الشركة المتعددة الجنسيات (MNC) هي منظمة تجارية تمتلك وتتحكم في إنتاج السلع أو الخدمات في بلد واحد على الأقل خارج البلاد. ومن الواضح أن أهمية هذه الشركات في الاقتصاد العالمي لا غنى عنها، إلا أن تاريخها متجذر في الاستعمار الذي يعود إلى مئات السنين. ستستكشف هذه المقالة نشأة وتطور الشركات المتعددة الجنسيات المبكرة وكيف ساهمت في تشكيل الأعمال التجارية العالمية اليوم.
كانت الحقبة الاستعمارية بمثابة نقطة البداية للشركات المتعددة الجنسيات. وكانت شركة الهند الشرقية البريطانية وشركة الهند الشرقية الهولندية أول شركتين متعددتي الجنسيات يتم تأسيسهما.
مع ظهور التعدين في القرن التاسع عشر، وخاصة استخراج الذهب والفضة والنحاس والنفط، أصبح دور الشركات المتعددة الجنسيات أكثر بروزًا. خذ شركة ريو تينتو كمثال. تأسست الشركة في عام 1873 وبدأت في البداية بشراء مناجم الكبريت والنحاس من الحكومة الإسبانية. إن تشغيل هذه الشركة لا يوفر فرص عمل للسكان المحليين فحسب، بل يخلق أيضًا أرباحًا ضخمة للشركة. كما حققت شركات أخرى مثل ديربي وتشرشل في جنوب أفريقيا نجاحاً كبيراً في صناعة التعدين.
صعود صناعة النفط أصبحت الولايات المتحدة أكبر منتج للنفط في العالم بعد نهاية الحرب العالمية الثانية، لكن الطلب المتزايد تسبب في انخفاض احتياطياتها. ولتلبية الطلب، اتجهت الولايات المتحدة إلى مصادر أجنبية للنفط في أميركا اللاتينية والشرق الأوسط، مما أثار سلسلة من التغيرات الجيوسياسية الكبرى. سيطرت سبع شركات متعددة الجنسيات، تعرف باسم "الأخوات السبع"، على سوق النفط العالمية، بما في ذلك شركة النفط الأنجلو-إيرانية (التي أصبحت الآن شركة بي بي) وشركة رويال داتش شل. وقد تأثرت هذه الشركات بشدة نتيجة تأميم صناعة النفط في إيران عام 1951، وبمرور الوقت، تولت منظمة أوبك تدريجيا السيطرة العالمية على النفط.لقد أظهرت أزمة النفط في سبعينيات القرن العشرين كيف تواجه الشركات المتعددة الجنسيات تحديات وفرصاً هائلة في السوق العالمية.
في الوقت الحاضر، لا تقتصر الشركات المتعددة الجنسيات على التصنيع التقليدي فحسب، بل توغلت أيضًا في مجالات متعددة مثل التكنولوجيا والطاقة. وتحقق هذه الشركات اقتصاديات الحجم من خلال الاستثمار والتجارة العالمية، وتنشئ قواعد إنتاج في مواقع مختلفة لتقليل التكاليف وتحسين القدرة التنافسية. إن الطريقة التي تعمل بها الشركات المتعددة الجنسيات تجعلها قوة هائلة في الاقتصاد العالمي.
أصبحت القيود الأخلاقية والقانونية التي تواجهها الشركات المتعددة الجنسيات قضية تحتاج إلى معالجة عاجلة من قبل المجتمع العالمي الحالي.
أثارت ممارسات الشركات المتعددة الجنسيات اليوم تفكيراً اجتماعياً وبيئياً وسياسياً واسع النطاق. ويظل تحقيق التوازن بين مسؤوليات هذه الشركات الاجتماعية وحماية البيئة مع السعي إلى تحقيق الأرباح يشكل تحديًا كبيرًا. هل يمكن أن يكون لسلوك الشركات المتعددة الجنسيات تأثير إيجابي على العولمة، أم أنه سيؤدي إلى تفاقم التفاوت الاقتصادي بين البلدان؟