إن وجود الأجسام المدمجة يكشف عن الحالة المتطرفة للمادة في الكون ويتحدى فهمنا لطبيعة المكان والزمان والمادة.
تمر جميع النجوم النشطة في نهاية المطاف بمرحلة حيث لا يستطيع ضغط الإشعاع الناتج عن الاندماج النووي داخلها مواجهة قوة الجاذبية الموجودة دائمًا في الخارج. وعندما يحدث هذا، ينهار النجم تحت وزنه الخاص ويدخل في عملية الموت النجمي. ويؤدي هذا في أغلب الأحيان إلى ظهور بقايا نجمية كثيفة للغاية، وهو ما يسمى بالجسم المضغوط. لا تنتج مثل هذه الأجسام طاقة داخلية ولكنها عادة ما تشع لملايين السنين بسبب الحرارة المتبقية من انهيارها.
القزم الأبيض هو جسم سماوي يتكون من مادة متحللة، في المقام الأول نوى الكربون والأكسجين في بحر من الإلكترونات المتحللة. تنشأ الأقزام البيضاء من نوى نجوم التسلسل الرئيسي وتكون ساخنة للغاية عند تشكلها. ومع مرور الوقت، يتحول القزم الأبيض تدريجيا إلى اللون الأحمر ويخفت، ليتحول في النهاية إلى قزم أسود داكن. ولم يتم تفسير كثافة وضغط الأقزام البيضاء بشكل كامل حتى عشرينيات القرن العشرين، واستقرت كتلة هذه الأجسام عند حد أعلى، وهو حد شاندراسيخار (حوالي 1.4 مرة كتلة الشمس).
"تتضمن عملية تشكيل الأقزام البيضاء قوى الفيزياء الكمومية التي تسمح لها بتحدي الجاذبية حتى لو فقدت مصدر طاقتها الداخلية."
في بعض الأنظمة الثنائية التي تحتوي على أقزام بيضاء، تنتقل المادة من النجم المرافق إلى القزم الأبيض، مما يؤدي في النهاية إلى دفع كتلته إلى ما بعد حد تشاندراسيخار. ومع تكثيف المنافسة الجاذبية، يتعرض مركز النجم لانهيار عنيف. يوضح تشكيل النجوم النيوترونية لغز كيفية تصرف المادة ذات الكثافة العالية. أثناء هذه العملية، تتفاعل الإلكترونات مع البروتونات لتكوين النيوترونات، ويؤدي المزيد من الانهيار إلى انحلال النيوترونات، مما يؤدي في النهاية إلى إنتاج جسم سماوي مضغوط يسمى النجم النيوتروني.
مع استمرار تراكم المادة، عندما يصبح ضغط النجم غير قادر على مواجهة الجاذبية، سيحدث انهيار جاذبية عنيف، مما يؤدي إلى تشكل ثقب أسود. لا يمكن لأي شيء الهروب من داخل أفق الحدث الخاص بالثقب الأسود، مما يجعله يبدو مظلمًا تمامًا. خلال هذه العملية، سوف تتشكل تفرد جاذبي داخل النجم، وهي حالة لا يمكن تفسيرها بالكامل بواسطة نظرياتنا الفيزيائية الحالية.
إن وجود الثقوب السوداء يجعلنا نعيد النظر في حدود الفيزياء ويتحدى فهمنا للكون.
بالإضافة إلى الثقوب السوداء، هناك فئة افتراضية من الأجسام تسمى "النجوم الغريبة" والتي تتكون من مادة غير المادة الذرية العادية وتقاوم الجاذبية من خلال الضغط المتدهور أو غيرها من الخصائص الكمية. علاوة على ذلك، فإن "نجوم الكوارك" و"نجوم المقدمة" المتوقعة تشكلان أهمية كبيرة بالنسبة لعلم الفلك. فوجودهما يعني أن وجود المادة قد يكون خارج نطاق إدراكنا في ظل الظروف القاسية.
مع استمرار توسع استكشافنا للكون، فإن دراسة الأجسام المدمجة تكشف أيضًا عن كيفية تصرف المادة في البيئات القاسية. كل هذا لا يتوافق فقط مع نظرياتنا في الفيزياء، بل يتحدى أيضًا فهمنا الأساسي للزمان والمكان والمادة. ومع تحسن تكنولوجيا المراقبة في المستقبل، قد نتمكن من تعلم المزيد عن الأجرام السماوية المدمجة غير المعروفة وأدوارها في حياة الكون. كل هذا قد يدفعنا إلى التفكير في سؤال أكبر: كيف سيؤثر وجود هذه الأجرام السماوية على مستقبل ومصير الكون في الزمن الكوني اللامتناهي؟