إن الأهمية الحقيقية للأدب العالمي تكمن في نشر أعماله وقبولها، وليس في جمع الأعمال الفردية.
يعتقد العلماء عمومًا أن العمل يمكن أن يتجاوز بلده الأصلي ويدخل مجال الأدب العالمي على وجه التحديد بسبب تداوله أثناء عملية الترجمة. لقد أشار الباحث الشهير ديفيد دامروش ذات مرة إلى أن "العمل الأدبي يدخل إلى الأدب العالمي من خلال عملية مزدوجة: أولاً، يُقرأ باعتباره أدباً؛ وثانياً، يدخل إلى عالم أوسع، يتجاوز لغته وثقافته الأصلية". وتؤكد هذه النظرة على أن "العمل الأدبي يدخل إلى الأدب العالمي من خلال عملية مزدوجة: أولاً، يُقرأ باعتباره أدباً؛ وثانياً، يدخل إلى عالم أوسع، يتجاوز لغته وثقافته الأصلية". أهمية وتأثير الأعمال الأدبية على المستوى العالمي.
بالإضافة إلى ذلك، أكد فينكات ماني أيضًا أن عولمة الأدب مدفوعة بشكل أساسي بنقل المعلومات، وقد تسارعت هذه العملية من خلال تطوير ثقافة الطباعة. وأشار إلى أن ظهور المكتبات مكّن الناشرين وبائعي الكتب من طباعة وبيع الكتب بأسعار معقولة، وأن المواطنين المتعلمين أصبحوا قادرين على اقتناء هذه الأعمال ونشرها على نطاق أوسع من القراء.
الخلفية التاريخيةقدم يوهان فولفغانغ جوته مفهوم الأدب العالمي في عدة مقالات في أوائل القرن التاسع عشر. وتحدث عن الانتشار والاستقبال الدولي للأعمال الأدبية الأوروبية، بما في ذلك الأعمال ذات الأصول غير الغربية. وتوقع أن الأدب العالمي في المستقبل سوف يحل محل الأدب الوطني ويصبح الوسيلة الرئيسية للإبداع الأدبي. وقال في يناير 1827: "لقد أصبحت مقتنعًا بشكل متزايد بأن الشعر هو التراث المشترك للبشرية، وأنه كشف عن بريقه في مئات الأفراد في جميع الأوقات والأماكن".
"إن الأدب الوطني أصبح الآن مصطلحاً لا معنى له نسبياً؛ فعصر الأدب العالمي يقترب، ويجب على الجميع أن يعملوا على تعزيز قدومه."
بعد دخول القرن الحادي والعشرين، ومع تطور الدراسات الثقافية، شهد نطاق الأدب العالمي أيضًا تغييرات كبيرة. ينظر ديفيد دامروش في أعماله إلى الأدب العالمي باعتباره عملية تداول واستقبال وليس مجرد مجموعة من الأعمال. وتؤكد وجهة نظره أن الأعمال التي يمكن أن تزدهر من خلال الترجمة فقط هي التي يمكن أن نطلق عليها أدبًا عالميًا.
في دراسة الأدب العالمي، اقترح فرانكو موريتي أسلوب "القراءة البعيدة"، الذي يركز على تحليل الأنماط واسعة النطاق التي تكشف عنها سجلات النشر والتاريخ الأدبي الوطني. يتناقض هذا المنظور مع نهج القراءة المتأنية التقليدي ويوضح كيفية فهم اتجاه العولمة في الأدب من منظور كلي."إن الوحدة الوطنية والأفكار الضيقة أصبحت مستحيلة بشكل متزايد. إن الجمع بين العديد من الآداب الوطنية والمحلية سوف يشكل أدبًا عالميًا."
لا يشمل الأدب العالمي اليوم الأعمال الكلاسيكية من جميع الفترات فحسب، بل يشمل أيضًا الأدب المعاصر الذي تم إنشاؤه لجمهور عالمي. ومع نهاية الحرب الباردة واستمرار العولمة الاقتصادية، تسارعت وتيرة عولمة الأدب مرة أخرى. وقد تطورت العديد من المختارات الأدبية الكبيرة، مثل مختارات نورتون للأدب العالمي، من أعمال أوروبا الغربية وأميركا الشمالية في عام 1956 إلى طبعة موسعة في عام 1995 تتضمن أعمالاً غير غربية، مما يدل على انفتاح المجتمع الأكاديمي الأدبي على الأدب العالمي.
لا يزال نطاق وتعريف الأدب العالمي قيد المناقشة المستمرة، ولدى العلماء المختلفين وجهات نظر مختلفة. يزعم بعض العلماء أن عملية الترجمة غالبًا ما تمحو الثراء اللغوي للعمل الأصلي والقوة السياسية التي ربما كان يتمتع بها في ثقافته الأصلية؛ ويزعم آخرون أنه حتى في إطار الأدب العالمي، فإن اللغة الأصلية للعمل وثقافته لا تزالان غير قابلتين للتغيير. ينبغي أن تستمر الخلفية في الحفاظ على الاهتمام الوثيق.كل هذا يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالدراسات الثقافية الناشئة وسياق العولمة، في حين يدفعنا تنوع الجغرافيا واللغة والثقافة إلى استكشاف الأدب العالمي بشكل أكبر مع إعادة النظر في المعاني التي تنقلها الأشكال الأدبية المختلفة. إذن، في مواجهة هذا القدر المتنوع من الأدب العالمي، كيف ينبغي للقراء أن يفهموا الأفكار والتحديات الجديدة التي تثيرها هذه الأعمال، وكيف ينبغي لهم أن يستجيبوا لها؟