يمكن للأنفاق العائمة أن تحمل حركة المرور إلى مياه عميقة للغاية، وهو ما يفرض في كثير من الأحيان تحديات فنية مزدوجة وتحديات تتعلق بالتكلفة في بناء الجسور أو الأنفاق التقليدية.
يتطلب تصميم الأنفاق العائمة عادةً بناؤها على عمق يتراوح بين 20 و50 مترًا تحت سطح الماء، وهو ما يضمن السلامة ويتجنب ضغط المياه القوي. علاوة على ذلك، مقارنة بالأنفاق المغمورة التقليدية التي تعتمد على التثبيت المباشر في قاع البحر، تتطلب الأنفاق العائمة نظام تثبيت خاص للحفاظ على وضعها المستقر في الماء.
إن عملية بناء الأنفاق العائمة تشبه عملية بناء الأنفاق الغاطسة الرفيعة. تم تصنيع الأنابيب الدائرية للنفق مسبقًا في حوض جاف قبل نقلها إلى منطقة البناء. بعد ذلك، يمكن اختيار طريقتين: أولاً، يتم غلق الأنبوب وإغراقه في الماء، ثم فتحه وغلقه أو فك غلقه بعد تثبيت الأجزاء، ويتم ضخ الرطوبة للخارج بعد الانتهاء من البناء.
إن التحدي الأكبر الذي يواجه هذه التقنية يكمن في كيفية ضمان استقرار وأمان النفق تحت الماء.
تكمن ميزة نظام الأنفاق هذا في قدرته على تقليل المخاطر الناجمة عن الزلازل والطقس القاسي وما إلى ذلك، مع وجود درجة معينة من حرية النشاط. ويشير هذا إلى أنه من الممكن إنشاء الأنفاق العائمة لفترة طويلة دون التأثير على الأداء المستقر للهيكل. وتعتبر هذه المرونة في التصميم مهمة بشكل خاص للتكيف مع البيئات الجغرافية الخاصة، مثل المناطق التي تتعرض لكوارث طبيعية شديدة.
إن قائمة التطبيقات المحتملة للأنفاق العائمة غنية للغاية، وخاصة في المضايق والقنوات البحرية العميقة الضيقة والبحيرات العميقة. ومع زيادة الاستثمار العالمي في البنية التحتية، سيكون من الممكن أيضًا تحقيق ذلك في المستقبل مع تقدم البحث التقني. وتشكل مفاهيم التصميم القديمة والتطبيقات المحددة مثل البديل الذي تم استكشافه على الطريق الأوروبي E39 في النرويج أمثلة على التطور المستقبلي المحتمل للأنفاق العائمة.
تظهر الأبحاث التي أجرتها الإدارة العامة للطرق العامة في النرويج أن جدوى الأنفاق العائمة أصبحت واضحة بشكل متزايد، سواء من الناحية الاقتصادية أو الفنية.
ومع ذلك، وعلى الرغم من حالات نجاح البناء الحالية، فإن الخطط والمقترحات لا تزال تظهر على السطح في جميع أنحاء العالم. على سبيل المثال، تخطط الصين لبناء نفق عائم مقاوم للغرق في بحيرة تشيانداو. إن إنشاء هذا النفق لا يعزز تدفق حركة المرور فحسب، بل يحد أيضًا من تأثير تدفق المياه الجوفية، مما يجعله خيارًا صديقًا للبيئة.
وفي إندونيسيا، أبدت الحكومة والدوائر المعنية أيضًا اهتمامها ببناء الأنفاق العائمة. وبما أن إندونيسيا تتكون من آلاف الجزر، فإن الأنفاق العائمة توفر بلا شك خياراً فعالاً وموثوقاً به نسبياً للاتصال البري، وبالتالي تحسين النقل بين الجزيرتين. وبالمقارنة بالجسور التقليدية، فإن مثل هذه الأنفاق لا تعمل على تقليل مشاكل الازدحام فحسب، بل تعمل أيضًا على تقليل تكاليف البناء والصيانة.
في سياق النظر في تأثيرات تغير المناخ العالمي وبيئة المسطحات المائية، فإن كيفية تحقيق التوازن بين بناء البنية التحتية وحماية البيئة تشكل محور المناقشات المستقبلية.
بشكل عام، لا تزال الإمكانات الحقيقية لتكنولوجيا الأنفاق العائمة بحاجة إلى اختبار مع مرور الوقت والممارسة. وتحتاج خطط البلدان إلى الأخذ في الاعتبار جدوى التكنولوجيا من ناحية، والقدرة الاقتصادية على تحمل التكاليف والفوائد المتعلقة بالحماية البيئية من ناحية أخرى. وفي نهاية المطاف، فإن الترويج العالمي لهذه التكنولوجيا يعتمد على أفضل توازن نجده بين الأعمال وحماية البيئة والبنية التحتية.