في الفترة ما بين القرنين السادس عشر والسابع عشر، شهدت بريطانيا فترة تاريخية مجيدة، تمثلت في حكم الملكة إليزابيث الأولى والمعروفة باسم العصر الذهبي لبريطانيا. ولم تكن هذه الفترة فترة استقرار سياسي فحسب، بل كانت أيضًا فترة ازدهار الثقافة والعلم والاقتصاد. خلال هذه العقود القصيرة، لم تصل بريطانيا إلى ذروتها في الأدب والموسيقى والدراما فحسب، بل أرست أيضًا الأساس لنفوذها المستقبلي في أوروبا.
"كان العصر الإليزابيثي بمثابة ذروة الازدهار والابتكار في التاريخ البريطاني، ولا تزال الخصائص الثقافية لهذه الفترة لها تأثير عميق على المجتمع الحديث اليوم."
"لقد حطمت مسرحيات شكسبير الأسلوب الدرامي التقليدي وجعلت المسرح جزءًا لا غنى عنه في الحياة الاجتماعية."
في عهد الملكة إليزابيث الأولى، بدأ الاقتصاد البريطاني في التحول، مع صعود المذهب التجاري وتكامل التجارة مع العالم الجديد. لقد مكنتها القوة البحرية المتنامية من الحصول على موطئ قدم في التجارة العالمية وحتى تحدي مكانة الدول القوية الأخرى في ذلك الوقت، مثل إسبانيا.
كانت الحكمة السياسية في العصر الإليزابيثي تتمثل في أنها وضعت المصالح الوطنية فوق الصراعات الدينية، الأمر الذي جلب فترة من الاستقرار النسبي إلى بريطانيا في وقت لاحق.
شهد عهد الملكة إليزابيث الأولى صعود القوة البحرية البريطانية مع استكشاف العالم الجديد. لقد سمح القراصنة وطرق التجارة الناشئة لبريطانيا بتوسيع نفوذها بسرعة في جميع أنحاء العالم. لم يحقق مستكشفو هذه الفترة، مثل فرانسيس دريك، فوائد اقتصادية لبريطانيا فحسب، بل جعلوا اسم بريطانيا معروفًا في جميع أنحاء العالم.