لا تقوم الخلايا البلعمية فقط بالقضاء على الجراثيم الغريبة؛ بل إنها تساعد في تنشيط الخلايا المناعية الأخرى لمحاربة العدوى بشكل أكبر. عندما تقوم الخلايا البلعمية بتلتهم مسببات الأمراض، فإنها تقوم بتفكيك البروتينات الموجودة داخل مسببات الأمراض إلى أجزاء صغيرة وتعرضها على سطحها عبر جزيئات معقد التوافق النسيجي الكبير (MHC). تتيح هذه العملية للخلايا التائية التعرف على هذه المواد الغريبة.يعتبر عرض المستضد عملية أساسية ومهمة في الجهاز المناعي.
يمكن تقسيم الخلايا المقدمة للمستضد إلى فئتين: احترافية وغير احترافية. تتمتع الخلايا المقدمة للمستضدات المهنية مثل الخلايا الشجيرية والبلعميات والخلايا البائية بمهارة خاصة في استيعاب المستضدات من أجل معالجتها وتقديمها إلى الخلايا التائية عبر جزيئات معقد التوافق النسيجي الكبير.
توجد الخلايا المقدمة للمستضد غير المهنية بشكل شائع في الخلايا البشرية وعادةً ما تعرض الببتيدات الذاتية المشتقة من الجسم.
من بين الخلايا المقدمة للمستضدات المهنية، تعتبر الخلايا الشجيرية الأكثر أهمية لأنها قادرة على التفاعل مع كل من الخلايا التائية المساعدة والخلايا السامة. عندما تلتقط الخلايا الشجيرية مسببات الأمراض وتصبح نشطة، فإنها تزيد بشكل أكبر من التعبير عن MHC II والجزيئات المحفزة المشاركة.
لا تقتصر قدرات الخلايا البلعمية على ابتلاع مسببات الأمراض والقضاء عليها. عندما يتم تحفيزها بواسطة الإنترفيرون الذي تنتجه الخلايا التائية، فإنها تعبر عن MHC II والجزيئات المحفزة المشاركة وتقدم شظايا الببتيد الداخلية الخاصة بها إلى الخلايا التائية. تعتبر هذه العملية بالغة الأهمية لإزالة العدوى لأن الخلايا البلعمية المنشطة أكثر كفاءة في إزالة العدوى.
في حين أن جميع الخلايا البدائية تقريبًا لديها القدرة على تقديم المستضدات، فإن الخلايا المقدمة للمستضد غير المهنية تعرض في المقام الأول الببتيدات الذاتية الخاصة بها عبر جزيئات MHC I ويمكن تحريضها للتعبير عن جزيئات MHC II في ظل ظروف معينة. ويلعب دورًا مهمًا في المناعة المضادة للفيروسات والأورام.
بمجرد أن تستوعب الخلايا الشجيرية مسببات الأمراض، فإنها تهاجر إلى العقد الليمفاوية، حيث تتفاعل مع الخلايا التائية. خلال هذه العملية، تفقد الخلايا المقدمة للمستضد قدرتها على البلعمة ولكنها تعيد بناء معقد التوافق النسيجي الكبير والجزيئات المحفزة المشاركة على سطحها، وبالتالي توفر المستضدات للخلايا التائية. ويضمن هذا التأثير التآزري فعالية الجهاز المناعي في مكافحة مسببات الأمراض المختلفة.
في المستقبل، ومع تقدم الطب الحيوي، كيف ستؤدي دراسة الخلايا البلعمية والخلايا المقدمة للمستضدات الأخرى إلى تغيير فهمنا لإزالة العدوى ومناعة الورم؟