تعيش بكتيريا الكبريت الخضراء بشكل أساسي في البيئات المائية اللاهوائية وتوجد أعلى الرواسب الضحلة. إنها تنفذ عملية التمثيل الضوئي الخالي من الأكسجين باستخدام الكبريت كمُعطي للإلكترون وتستخدم الطيف الأحمر لالتقاط طاقة الضوء. تشتمل الأنظمة الضوئية لهذه البكتيريا على صبغات متخصصة، مثل الكلوروفيل البكتيري، والتي تمكنها من القيام بعملية التمثيل الضوئي بكفاءة في ظل ظروف الإضاءة المنخفضة.
"تظهر بكتيريا الكبريت الخضراء تنوع عملية التمثيل الضوئي وقدرتها على البقاء في البيئات الأكثر صعوبة."
تم العثور على بكتيريا الكبريت الخضراء في مجموعة متنوعة من البيئات القاسية، من المناطق منخفضة الأكسجين في البحر الأسود إلى فتحات المياه الحرارية في أعماق البحار في المحيط الهادئ وحتى على الشعاب المرجانية في تايوان. إن وجود هذه الكائنات الحية الدقيقة لا يشير فقط إلى تنوع النظم البيئية، بل يشير أيضًا إلى أهميتها في دورة المغذيات. لا توفر هذه البكتيريا مصدرًا للنيتروجين فحسب، بل قد تشكل أيضًا علاقة تكافلية مع الشعاب المرجانية، مما يوفر لها العناصر الغذائية الضرورية وبيئة نمو مستقرة.
إن عملية التمثيل الغذائي للكربون والسيليكون في البكتيريا الكبريتية الخضراء تمكنها من تحويل ثاني أكسيد الكربون إلى مادة عضوية. وفي بيئة لا هوائية، يمكنهم استخدام الكبريت باعتباره المانح الرئيسي للإلكترون وتحويله إلى كبريتات غير عضوية، وبالتالي الحفاظ على دورة الكبريت في النظام البيئي. لا تساعد هذه العملية الأيضية في الحفاظ على توازن النيتروجين في البيئة فحسب، بل تزود الشعاب المرجانية أيضًا بالمعادن التي تحتاجها.
العلاقة التكافلية مع الشعاب المرجانية"من خلال أكسدة مركبات الكبريت، لا تدعم بكتيريا الكبريت الخضراء نموها فحسب، بل تخلق أيضًا بيئة مواتية لنمو الشعاب المرجانية."
في الشعاب المرجانية، هناك علاقة وثيقة للغاية بين البكتيريا الكبريتية الخضراء والشعاب المرجانية. تستغل هذه البكتيريا البيئة اللاهوائية التي توفرها الشعاب المرجانية وتشكل طبقة خضراء حول الشعاب المرجانية، والتي تتكون من بكتيريا الكبريت الخضراء. وبما أن الشعاب المرجانية توفر أيضًا ثاني أكسيد الكربون وغيره من العناصر المغذية، فإن علاقة بيئية مفيدة للطرفين تتشكل بين الطرفين.
مع تأثير تغير المناخ والأنشطة البشرية على النظم البيئية البحرية، فإن البيئة التي تعيش فيها البكتيريا الكبريتية الخضراء تواجه أيضًا تهديدات. وسوف يواجه بقاء وتكاثر هذه الكائنات الحية الدقيقة تحديات خطيرة، مما يؤثر بالتالي على صحة النظم البيئية للشعاب المرجانية. إن دراسة دور هؤلاء الأبطال غير المرئيين سوف تساعدنا على حماية الموارد البحرية والنظم البيئية بشكل أفضل في جميع أنحاء العالم.
"هل يمكننا أن نفهم بشكل أفضل كيف تعمل هذه الكائنات الحية حتى نتمكن من حماية أنظمتنا البيئية البحرية الثمينة؟"