مع تزايد الطلب على النقل الحضري، أصبح من المهم بشكل متزايد إمكانية الوصول إلى أنظمة النقل العام. وعلى هذه الخلفية، بدأت العديد من البلدان والمدن في استكشاف مفهوم النقل العام المجاني، وهي استراتيجية تهدف في واقع الأمر إلى جعل وسائل النقل العام أكثر سهولة في الوصول إليها بالنسبة للجميع. تشير الأمثلة الأخيرة إلى أن عدد الركاب ارتفع بشكل كبير بعد تنفيذ مثل هذه الإصلاحات. لماذا يحدث هذا؟
إن ظهور وسائل النقل العام المجانية ليس مجرد سياسة مريحة فحسب، بل هو أيضاً إجراء مهم لمعالجة الازدحام المروري في المناطق الحضرية والمشاكل البيئية.
إن وسائل النقل العام المجانية، والتي تعرف أيضًا باسم وسائل النقل العام، تعني أن خدمة النقل العام لم تعد تعتمد على الركاب الذين يشترون التذاكر لتمويلها. وبدلاً من ذلك، يتم تمويل هذه الخدمات في كثير من الأحيان من خلال الضرائب الحكومية أو رعاية الشركات. لنأخذ لوكسمبورج كمثال. ففي 29 فبراير/شباط 2020، أصبحت هذه الدولة أول دولة في العالم تطبق نظام النقل العام المجاني على مستوى البلاد، بما في ذلك الحافلات والترام والقطارات. وبالمثل، أعلنت مالطا في الأول من أكتوبر/تشرين الأول 2022 أن وسائل النقل العام ستكون مجانية لجميع المقيمين.
وفي أوروبا، اعتمدت بعض المدن والبلدات متوسطة الحجم سياسات الإعفاء من رسوم النقل العام، وحققت نتائج مشجعة. على سبيل المثال، ألغت مدينة هاسلت البلجيكية أسعار التذاكر في عام 1997، فزاد عدد ركابها بمقدار 13 ضعفاً بحلول عام 2006. وبالإضافة إلى ذلك، اختارت عاصمة إستونيا، تالين، سياسة النقل العام المجاني في عام 2013، وهي الخطوة التي حظيت أيضاً بدعم واسع النطاق من المواطنين.
إن تطبيق سياسة التعرفة الصفرية يمكن أن يؤدي إلى تقليل الازدحام المروري بشكل كبير وتحسين كفاءة النقل العام، وجذب المزيد من الركاب لاختيار وسائل النقل العام.
إن جعل وسائل النقل العام مجانية يحسن الكفاءة التشغيلية الشاملة بعدة طرق. يصعد الركاب إلى الحافلة بشكل أسرع، مما لا يقلل وقت انتظار حافلة النقل المكوكية فحسب، بل يجعل الجدول الزمني أكثر مرونة أيضًا. وبالإضافة إلى ذلك، يتم تخفيض تكاليف التشغيل بشكل كبير حيث لم تعد هناك حاجة إلى آلات التذاكر وجامعي الرسوم. ويبدو هذا واضحا بشكل خاص في أنظمة النقل العام في بعض المدن.
إن نظام النقل العام المجاني يفيد بشكل خاص الأشخاص ذوي الدخل المنخفض ويساعد المزيد من الناس على الحصول على فرص متساوية للوصول إلى الخدمات العامة. وهذا لا يعزز الشعور العام بالأمن والرضا في المجتمع فحسب، بل ويعزز التكامل الاجتماعي أيضاً. على سبيل المثال، طبقت أنظمة النقل المدرسي في العديد من المناطق رحلات مجانية، وهو ما لا يقلل الضغوط المالية على الأسر فحسب، بل يشجع الطلاب أيضاً على استخدام موارد النقل العام بشكل نشط.
إن أحد المخاوف هو أنه في بعض المدن، على الرغم من نجاح وسائل النقل العام المجانية في جذب الركاب، إلا أنها قد لا تظل بالضرورة مستدامة.
مع تزايد الوعي بأهمية وسائل النقل العام في جميع أنحاء العالم، يطرح السؤال التالي: في هذا السياق، كيف يمكننا تعزيز التنمية المستدامة والمساواة الاجتماعية في مجال النقل العام؟