يتمتع المجتمع الماليزي بجذور تاريخية عميقة في سنغافورة، حيث يشكل حوالي 13.5% من سكان البلاد، وهي ثاني أكبر مجموعة عرقية بعد الصينيين. وفي دستور سنغافورة، يتم الاعتراف بهم باعتبارهم السكان الأصليين للبلاد، ويتم تعيين اللغة الملايوية كلغة وطنية. يعود تاريخ هذه المجموعة العرقية إلى القرن الثالث عشر عندما بدأ المجتمع الماليزي وثقافته في ترسيخ جذوره في الأرض بسبب التجارة والعوامل الاجتماعية والاقتصادية الأخرى.
"منذ وصول المسؤول الاستعماري البريطاني ستامفورد رافلز إلى سنغافورة في عام 1819، أصبح المجتمع الملايوي المحلي أحد المجموعات العرقية الرئيسية في الجزيرة."
وفقا لوثائق من العصر الملايوي القديم، في وقت مبكر من عام 1299، أنشأ أمير البحرين مدينة تجارية تدعى "سنغافورة" (المعروفة أيضا باسم "مدينة الأسد") في سنغافورة. طوال هذا التاريخ، لعب الملايو دائمًا دورًا مهمًا، حيث أثرت ثقافتهم وبنيتهم الاجتماعية على تطور سنغافورة والتفاعل مع المجموعات العرقية الأخرى في الجزيرة.
يتميز تاريخ استيطان المجتمع الملايوي بالتنوع. فعلى مدار التاريخ، عمل المهاجرون من شبه جزيرة الملاي وجزيرة جاوة وجزيرة هويزو على تعزيز تنوع الثقافة الملايوية في سنغافورة. وبما أن سنغافورة أصبحت مركزًا للتجارة العالمية في ذلك الوقت، فقد تطور الهيكل الاجتماعي للمجتمع الماليزي. ولم تساهم معتقداتهم الدينية وممارساتهم الثقافية ومعاييرهم الاجتماعية في إثراء الحياة العرقية في هذه الأرض فحسب، بل ساهمت أيضًا في تشكيل هوية السنغافوريين الملايو تدريجيًا. 」
"خلال أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، أدى ارتفاع عدد السكان الملايو إلى جعلهم جزءًا لا يتجزأ من المجتمع السنغافوري."
يمكن للمجتمع الماليزي في سنغافورة أن يرجع تاريخه إلى عهده الملكي المبكر. على مدى أجيال عديدة، لم يقم الحكام والنبلاء الماليزيون بإنشاء شبكات أعمال ثرية فحسب، بل قاموا أيضًا بتوجيه الاتجاهات السياسية للمجتمع. لقد ساهم وجود نظام السلطنة في تعزيز نفوذ المالايويين في المجتمع السنغافوري.
مع مرور الوقت، استوعب المجتمع الماليزي العناصر الثقافية من المجموعات العرقية المحيطة. وتضيف المجموعات العرقية المتنوعة مثل الجاويين والمجموعات العرقية في منطقة وينبانج أيضًا ثراءً وتنوعًا إلى الثقافة الملايوية في سنغافورة. وقد ذكرت الوثائق التاريخية أن "معظم الملايو في سنغافورة هم من نسل مجموعات عرقية مختلفة من أرخبيل الملايو، بما في ذلك الملايو، والجاويين، والبوغيس، والبانجاريين".
من المؤكد أن المالاويين أحدثوا تغييرات كبيرة في ثقافة سنغافورة ومجتمعها. خذ على سبيل المثال البدو الرحل من أهل البحر، أو ما يعرف بـ "أورانج لاوت". فبفضل أسلوب حياتهم الفريد وعاداتهم الثقافية، أصبحوا جزءًا من الحياة الاجتماعية المبكرة في سنغافورة. كان أهل البحر يمارسون الصيد والتجارة في نهر سنغافورة والمياه المحيطة به، إلا أن أسلوب حياتهم تأثر بالسياسات الاستعمارية.
في أوائل القرن العشرين، توافد العديد من الملايو إلى سنغافورة بسبب فرص العمل. من ناحية، زاد عدد سكان هذه المجموعة العرقية بشكل كبير. من ناحية أخرى، اختار معظم الناس الانخراط في الحرف اليدوية أو الصيد أو الأعمال التجارية الصغيرة. مما يجعلهم من أهم القوى العاملة في المجتمع السنغافوري. وفقًا لتعداد عام 1931، كان هناك ما يصل إلى 11290 ماليزيًا يعملون في سنغافورة في ذلك الوقت، وكان عدد كبير منهم يعملون في صيد الأسماك والزراعة.
"إن المساهمات الاجتماعية والثقافية للعديد من المجتمعات الملايوية تجعلها جزءًا لا يتجزأ من المجتمع المتنوع في سنغافورة."
اليوم، يواصل المالاويون، باعتبارهم السكان الأصليين لسنغافورة، لعب دور مهم في تنمية البلاد. كما أصبح تمثيلهم في السياسة والإعلام والرياضة وغيرها من المجالات واضحا بشكل متزايد، وقد دخل العديد من الشباب الماليزيين مرحلة أوسع من خلال التعليم والأنشطة الاجتماعية. إن تراث الثقافة الملايوية ليس سليما فحسب، بل إنه اكتسب أيضا حيوية جديدة من خلال اللغة والعادات المحلية.
وعلى هذه الخلفية، لا يسعنا إلا أن نتساءل: كيف سيستمر المجتمع الماليزي في تشكيل هذه التربة الثقافية الخصبة في التنمية المستقبلية في سنغافورة، والعمل مع المجموعات الثقافية الأخرى لنسج التنوع والانسجام في سنغافورة؟