<ص>
على الأرض، تعتمد العديد من الكائنات الحية على بعضها البعض بطرق مختلفة، ومع ذلك لا يوجد شكل حياة أكثر إلهاما من الأشنات. الأشنات هي كائنات حية تكافلية تتكون من الفطريات والطحالب الخضراء أو الزرقاء الخضراء (أي البكتيريا)، وهي شراكة رائعة توضح قوة الحياة وقدرتها على الصمود.
تُعرف الأشنات بأنها مزارعي الطبيعة لأنها تُظهر أنماطًا تكافلية رائعة.
<ص>
هذا التعايش ليس عرضيًا. يحصل حوالي 20% من أنواع الفطريات على العناصر الغذائية الأساسية في شكل الأشنات. المساهمة الرئيسية للطحالب الخضراء أو الزرقاء الخضراء في هذه العلاقة هي إنتاج مركبات الكربون العضوية من خلال عملية التمثيل الضوئي، والتي توفر الطاقة التي تحتاجها الفطريات. وتعمل الفطريات، بدورها، على توفير الحماية لهذه الكائنات الحية القادرة على التمثيل الضوئي، وامتصاص الماء والمواد المغذية من البيئة من خلال خيوطها الفطرية.
تتكون الأشنات بطريقة تجعلها تمتلك خصائص مورفولوجية وفسيولوجية وكيميائية حيوية فريدة تتجاوز بكثير قدرات مكوناتها الفردية.
<ص>
وفقًا للإحصائيات، تحتوي 90% من الأشنات المعروفة على الطحالب الخضراء كشركاء تكافليين. ومن بينها، كان نبات Trebouxia هو الأكثر شيوعًا، يليه نبات Trentepohlia. لا تتمتع هذه الطحالب بالقدرة على البقاء على قيد الحياة بشكل مستقل فحسب، بل تلعب أيضًا دورًا في الأشنة، مما يعكس قدرتها على التكيف.
تسمية الأشنة
<ص>
عادةً ما تشترك اتفاقية تسمية الأشنات في نفس الاسم العلمي للفطريات والأشنات، في حين أن الطحالب أو الطحالب الخضراء المزرقة لها أسماء علمية منفصلة خاصة بها، مما يعكس أنظمة التصنيف الخاصة بها.
المكونات الفطرية
<ص>
حوالي 20% من أنواع الفطريات لديها القدرة على تكوين الأشنات. تتكون الغالبية العظمى من الأشنات من الفطريات الزقية، بينما يشتمل الباقي على بعض الفطريات البازيدية. ومن الجدير بالذكر أنه على الرغم من أن بعض الفطريات التي تترك الأشنات تحتفظ بارتباطها بالأشنة، فإن حالة هذه المجمعات تعتمد غالبًا على تنوع الفطريات وقدرتها على التكيف.
المكونات الضوئية
<ص>
تسمى المكونات الضوئية للأشنة بالبيونات الضوئية. يرتبط حوالي 100 نوع من الكائنات الحية القادرة على التمثيل الضوئي من 40 جنسًا وخمس مجموعات تصنيفية مختلفة بالفطريات المكونة للأشنة. يمكن أن تكون مجموعات هذه الكائنات الحية الضوئية مرنة للغاية، وفي كثير من الأحيان يمكن لفطر واحد أن يشكل أشنات مع العديد من الطحالب. ويشير هذا إلى أن شكل الأشنة يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالفطريات، في حين يمكن للكائنات الحية القادرة على التمثيل الضوئي أن تغير أزواجها بحرية.
أشنة الطحالب الخضراء المزرقة
<ص>
على الرغم من أن الغالبية العظمى من الكائنات الحية القادرة على التمثيل الضوئي هي الطحالب الخضراء، إلا أن بعض الأشنات تحتوي على طحالب خضراء زرقاء. في بعض الحالات، تستخدم هذه الكائنات الحية، والتي تسمى بالأشنات الخضراء المزرقة، الطحالب الخضراء المزرقة كمكون أساسي لعملية التمثيل الضوئي. يوضح هذا تنوع الأشنات وقدرتها على التكيف البيئي.
عملية تكافلية
<ص>
يُطلق على التفاعل بين الفطريات والكائنات الحية الضوئية اسم "التكوين التحززي". وتشتمل هذه العملية على خمس مراحل، بدءًا من وجودها المنفصل في البيئة وحتى التشكيل النهائي لبنية الأشنة الكاملة. يرشد الطرفان بعضهما البعض من خلال الإشارات الكيميائية، كما أن التواصل بين الفطريات والطحالب أمر بالغ الأهمية طوال عملية التحزز.
الفطريات الطفيلية
<ص>
لا تستطيع بعض الفطريات البقاء على قيد الحياة إلا بالاعتماد على الأشنات. وتُسمى هذه الفطريات "فطريات الأشنات الطفيلية". هذه الفطريات ليست جزءًا من الأشنات، لكن وجودها يوضح مدى تعقيد أنظمة الأشنات وحدود فهمنا لهذه التفاعلات.
<ص>
باختصار، باعتباره كائنًا متكافلًا فريدًا في الطبيعة، فإن الأشنة لا تمثل روح التعاون في الحياة فحسب، بل إنها توضح أيضًا أهمية التنوع البيولوجي. لا تقتصر مثل هذه العلاقات التكافلية على الأشنات؛ بل يمكن العثور عليها في جميع النظم البيئية. وبينما نستمتع بجمال وغموض هذه المخلوقات الصغيرة، هل ينبغي لنا أيضًا أن نفكر في العلاقة بين البشر والطبيعة؟