يبدأ نموذج المسار النموذجي بجزيء إشارة خارج الخلية يقوم بتنشيط مستقبل محدد، مما يؤدي إلى إثارة سلسلة من التفاعلات الجزيئية.
عادةً ما يتم تمثيل المسارات على هيئة تمثيلات بيانية للجينات والبروتينات و/أو العقد الجزيئية الصغيرة، والتي ترتبط ببعضها البعض من خلال ارتباطات وظيفية معروفة. في كثير من الحالات، تظهر هذه المسارات طوبولوجيات معقدة، بما في ذلك الحلقات والمسارات البديلة. يساعد هذا النوع من التحليل على استكشاف التغيرات في التعبير الجيني وبالتالي إلقاء الضوء على نشاطه البيولوجي.
ومع ذلك، يتم استخدام تحليل المسار في أغلب الأحيان للتمييز الأولي وتفسير الظروف التجريبية أو المرضية المعروفة، والتي غالبًا ما تتم دراستها باستخدام أدوات الجينوم أو دراسات الارتباط على مستوى الجينوم.
يمكن للباحثين إجراء تحليل المسار باستخدام البيانات البيولوجية عالية الإنتاجية، بما في ذلك بيانات التسلسل عالية الإنتاجية وبيانات المصفوفات الدقيقة. قبل أن يتم إجراء تحليل المسار، يجب تقييم كل جين بحثًا عن التغييرات، والتي قد تنطوي على تحليل كمي (تحليل التعبير التفاضلي) أو تحليل نوعي (الكشف عن المتغيرات الجسدية أو رسم خرائط الجينات المجاورة لتعدد أشكال النوكليوتيدات الفردية المرتبطة بالمرض). يمكن أن تساعد هذه المعلومات الباحثين على فهم مجموعات الجينات الوظيفية (FGS) التي تم تغييرها بشدة في التجربة والكشف عن المؤشرات الحيوية المحتملة في أمراض محددة.
عند إجراء تحليل المسار، تتضمن الأساليب الشائعة تحليل الإفراط في التمثيل (ORA)، وتسجيل الفئات الوظيفية (FCS)، وتحليل طوبولوجيا المسار (PTA)، وتحليل إثراء الشبكة (NEA). وتأتي هذه الأساليب من خلفيات تحليلية مختلفة وهي قادرة على تحديد الجينات الرئيسية في مجموعات الجينات والمسارات المرتبطة بها بناءً على بيانات عالية الإنتاجية.يختلف محتوى المسار وبنيته وتنسيقه ووظائفه بين موارد قواعد البيانات المختلفة، مثل KEGG، وWikiPathways، وReactome.
أظهرت الدراسات المبكرة أن تحليل المسار يمكن أن يكشف عن الجينات المهمة في العمليات المرضية السريعة بمرونة ودقة.
من حيث الحلول التجارية، وعلى الرغم من وجود العديد من الأدوات مفتوحة المصدر ومستودعات البيانات العامة، فإن العديد من الشركات تقدم أيضًا برامج تحليل المسارات وقواعد البيانات الخاصة بها. لا تعمل هذه الأدوات على تحسين كفاءة البحث فحسب، بل تعمل أيضًا على تنظيم المعرفة البيولوجية وتوفير قدرات تحليلية قوية.
على الرغم من أن تحليل المسار له إمكانات تطبيقية واسعة، إلا أنه لا يمكن تجاهل حدوده. ونظرًا للاعتماد على التعليقات التوضيحية في قواعد البيانات الموجودة، فلا بد من أن يتم تفسير نتائج تحليلات المسار بحذر، حيث إن الكثير من المعلومات قد تفتقر إلى التفاصيل المتعلقة بنوع الخلية أو السياق التنموي.عادةً ما تعمل هذه المنتجات التجارية على الترويج لقنواتها وشبكاتها الخاصة، وقد يتأثر اختيار هذه المنتجات بمهارات المستخدم وموارده المالية والوقتية.
فما هي التحديات التي سيواجهها الباحثون في التحليلات المستقبلية لفهم العلاقة الغامضة بين الجينات والتمثيل الغذائي بشكل أفضل؟