تتراوح تقديرات عدد السكان الأصليين قبل الاتصال الأول مع الأوروبيين ما بين 300 ألف إلى مليون نسمة. كانوا من الصيادين والجامعين المعقدين، وكان لديهم بنية اقتصادية واجتماعية متنوعة، وكان عددهم نحو 600 قبيلة و250 لغة.
استقر سكان جزر مضيق توريس بشكل دائم على جزرهم منذ حوالي 2500 عام وكان لديهم ثقافة مميزة عن ثقافة السكان الأصليين في البر الرئيسي، مع نمط حياة بحري ومعيشة مستمدة من الزراعة الموسمية والموارد البحرية. وعلى الرغم من التحديات العديدة التي واجهتها على مر التاريخ، فقد تعافت المجتمعات الأصلية تدريجيا منذ ثلاثينيات القرن العشرين وشكلت منظمات للنضال من أجل حقوقها. منذ ستينيات القرن العشرين، حصل السكان الأصليون على حق التصويت في الانتخابات الفيدرالية والولائية، وتمكن بعضهم من استعادة أجزاء من أراضيهم التقليدية.
في البيئة المبكرة لظهور الإنسان، اكتشف علماء الآثار مواقع في منطقة مجيد بيبي تُظهر أن أقدم وجود بشري يمكن إرجاعه إلى 65000 سنة مضت.
بعد أن استقر البشر الأصليون الأوائل هنا، ومع تغير المناخ بشكل كبير خلال العصر الجليدي، قامت مجموعات مختلفة أيضًا بتكييف أسلوب حياتها. تعد أبراكا (بحيرة مونجو) موطنًا لأقدم بقايا بشرية معروفة، يعود تاريخها إلى حوالي 41 ألف عام، ويظهر الموقع أدلة على الطقوس الدينية البشرية المبكرة، مما يثبت عمق ثقافتها. ولا يقتصر هذا التاريخ على البقاء على قيد الحياة، بل يشمل أيضًا تطور العديد من العادات والتقنيات.
فيما يتعلق بثقافة السكان الأصليين الأستراليين، وخاصة نظرية الهجرة الثانية التي تعود إلى ما قبل 4000 عام، يعتقد بعض العلماء أنه مع إدخال الدينغو وظهور تكنولوجيا العصر الحجري الحديث، فقد تبين أن السكان الأصليين الأستراليين ربما تأثروا من الثقافات الأجنبية. وعلى وجه الخصوص، يشير تدفق الجينات مع الهند إلى وجود صلة مهمة بين شمال أستراليا والهند منذ 4000 عام، ولكن بعض الدراسات الجينية الحديثة لم تجد أي حمض نووي هندي، بل تشير بدلاً من ذلك إلى أن التغيرات الثقافية في السكان الأصليين كانت داخلية. ونتيجة للعوامل .
من المعتقد عمومًا في الأوساط الأكاديمية أن التفاعل بين القبائل التي تعيش بالقرب من الساحل والثقافات المجاورة ساعد في تعزيز التطور الاجتماعي، ولكن البنية الأساسية للمجتمع الأصلي ظلت دون تغيير، وظلت المجموعات العائلية الصغيرة هي التيار الرئيسي.
في مجتمع اليوم، غالبا ما يعتبر تنوع الثقافات الأصلية انعكاسا لحيويتها القوية. وبناء على الإدراك والممارسة الطويلة الأمد، شكلت هذه المجتمعات لغاتها وعاداتها وأساليب حياتها الفريدة.
وباعتبارهم من السكان الأصليين لأستراليا، فإن تاريخهم وثقافتهم ليسا جزءًا مهمًا من المجتمع فحسب، بل يشكلان أيضًا تراثًا قيمًا للحضارة الإنسانية ككل.
منذ عام 2008، قدمت الحكومة الأسترالية سلسلة من السياسات التي تهدف إلى تضييق فجوة التفاوت بين الشعوب الأصلية، ولكن اعتبارًا من عام 2023، لا يزال الشعوب الأصلية تواجه فجوات ثروة راسخة، وفي استفتاء حديث، أظهرت رغبة الجمهور في إنشاء نظام تقاسم الثروة أن هذا النظام لا يزال قائما. لقد تم رفض إنشاء هيئة استشارية أصلية مرة أخرى، الأمر الذي يجعل الناس يتساءلون: هل يمكن لهذه الثقافة المنسية منذ زمن طويل أن تزدهر مرة أخرى في المستقبل؟