النفط، الأصل الغامض لهذا السائل القابل للاشتعال، جذب اهتمامًا واسع النطاق من المؤرخين والعلماء. على الرغم من أن هذا السائل يستخدم على نطاق واسع في الصناعة الحديثة، إلا أن تاريخه غير معروف إلى حد كبير في الثقافات القديمة. من النصوص القديمة إلى التطبيقات المعاصرة، يوفر أصل وطبيعة النفط الخام مادة بحثية غنية.
كلمة "نفطا" تأتي من اللاتينية واليونانية القديمة، ومن بينها الكلمة الفارسية القديمة "نفط" والتي تعني "رطب". هناك العديد من الإشارات في النصوص القديمة إلى استخدام هذا السائل القابل للاشتعال في الطقوس والنيران. وبحسب سفر المكابيين الثاني، كان يتم وضع "ماء كثيف" على الذبيحة، التي كانت تحترق عندما تشرق عليها الشمس. هذه المادة تسمى "نفثار"، والتي تعني حرفيا "التطهير".
في اليونان القديمة، كان يتم استخدام كلمة "نفطا" للإشارة إلى أي شكل من أشكال البترول أو البيتومين، والذي تم وصفه في بعض النصوص بأنه سائل قابل للاشتعال بدرجة كبيرة وله رائحة قوية.
مع مرور الوقت، تطورت استخدامات وطرق صنع النفط الخام. في منتصف القرن التاسع عشر، أصبح تعريف نافتا واضحًا تدريجيًا، حيث كان المنتج الرئيسي هو المنتج السائل الناتج عن تقطير البترول. خلال هذه العملية، يتم استخدام النفط غالبًا كمذيب أو وقود، وخاصة في مواقد التخييم والولاعات، حيث يتم استخدامه على نطاق واسع بسبب خصائصه السهلة للاشتعال.
تتميز النفط الخام في أمريكا الشمالية بالتنوع حيث يمكن إنتاجها من مجموعة متنوعة من المواد الخام، ويعتبر تكرير البترول الطريقة الأكثر شيوعًا. في اللغات المختلفة، تشير كلمة "نافتا" غالبًا إلى البترول أو النفط الخام. وفي بعض البلدان، يتم استخدامه للإشارة إلى وقود الديزل أو البنزين، مما يدل على أن اتفاقية نافتا لها خلفيات قانونية وثقافية مختلفة في مناطق مختلفة.
"تُستخدم اتفاقية نافتا لتخفيف النفط الثقيل لتقليل لزوجته وتسهيل نقله، وهي ميزة مهمة بشكل خاص في سياق التحول العالمي لإنتاج النفط الخام."
مثل العديد من المواد الكيميائية الصناعية، تشكل اتفاقية التجارة الحرة لأميركا الشمالية مخاطر صحية. هناك مخاطر متعددة ناجمة عن التعرض لنفتا من خلال مكان العمل، بما في ذلك الاستنشاق أو الابتلاع أو ملامسة الجلد. حددت إدارة السلامة والصحة المهنية في الولايات المتحدة حد التعرض المسموح به لنفط النفط الخام عند 100 جزء في المليون. إن التعرض المفرط لنفطا قد يسبب مشاكل صحية خطيرة وقد يهدد الحياة.
مع صعود الطاقة المتجددة، هل سيتم إعادة تعريف دور اتفاقية التجارة الحرة لأميركا الشمالية في مشهد الطاقة المستقبلي؟ هل يمكننا إيجاد بديل أكثر أمانا واستدامة لهذا السائل القديم؟