المؤشر البيئي هو قيمة عددية تساعد في توفير نظرة ثاقبة لحالة الصحة البيئية أو البشرية.
تتتبع المؤشرات البيئية الظروف البيئية باستخدام القياسات الكمية أو الأساليب الإحصائية. ويمكن تطوير هذه البيانات واستخدامها على مستويات جغرافية مختلفة، من المستوى المحلي إلى الإقليمي إلى الوطني. على سبيل المثال، يعد تتبع تركيز المواد المستنفدة للأوزون في الغلاف الجوي مؤشراً جيداً لمشاكل استنفاد الأوزون الجوي.
نظرًا لتعقيد البيئة، فإن محاولة تسجيل جميع المتغيرات المحتملة فقط ليست عملية. ويؤدي ظهور المؤشرات البيئية إلى جعل هذه العملية أكثر كفاءة واقتصادا. وتسمح هذه المؤشرات للباحثين وصناع السياسات بالحصول على فهم أكثر وضوحا لحالة البيئة والتأثيرات المرتبطة بها على الصحة البشرية.
تخضع المؤشرات لعملية اختيار و/أو تجميع حتى تصبح قابلة للتنفيذ.
غالبًا ما يعتمد اختيار المؤشرات البيئية وتقديمها على معايير وأطر مختلفة. وفقًا لنموذج الضغط والحالة والاستجابة الذي طورته منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، يمكن تقسيم المؤشرات البيئية إلى عدة مجموعات فرعية رئيسية: <أول>
ومن خلال هذه المؤشرات، يمكننا الحصول على فهم أكثر شمولاً للتنمية المستدامة للمجتمع وتتبع الصحة والسلامة البيئية والاجتماعية والاقتصادية.
تُستخدم المؤشرات البيئية على نطاق واسع من قبل الحكومات والمنظمات غير الحكومية ومجموعات المجتمع ومؤسسات البحث للكشف عن حالة البيئة، ومراقبة ما إذا كان يتم تحقيق الأهداف البيئية، وتعمل كأدوات للكشف عن الاتجاهات. قد تقوم المدن الفردية بتتبع جودة الهواء والمياه وإحصاء الأنواع النادرة لتقييم صحة بيئتها المحلية.
يكمن مفتاح المؤشرات البيئية في مصداقيتها العلمية وأهميتها للسياسات/المجتمع والحاجة إلى بيانات رصد فعلية.
يجب أن يعتمد اختيار المؤشرات البيئية وتطويرها جزئيًا على احتياجات مجموعات مستخدميها، مع وجود ثلاثة فئات رئيسية من الجمهور:
<أول>إذا نظرنا إلى تطور المؤشرات البيئية الحالية، نجد أن هذه البيانات لا تعكس حالة البيئة فحسب، بل تعكس أيضاً مواقف الإنسان وسلوكياته تجاه الطبيعة. في مواجهة تحدي تغير المناخ العالمي، هل يمكن للمعلومات التي تكشفها المؤشرات البيئية أن تدفع الناس إلى التفكير العميق واتخاذ الإجراءات؟