يصف توزيع الوزن الجزيئي العلاقة بين كل نوع من أنواع البوليمر، وتحديدًا النسبة بين وزنه الجزيئي والكمية المقابلة من النوع.
في البوليمر، نادرًا ما تكون درجة البلمرة والوزن الجزيئي لكل سلسلة متماثلتين تمامًا، لذلك هناك قيمة متوسطة وتوزيع لهما. بشكل عام، من الممكن تعديل توزيع الوزن الجزيئي للبوليمرات عن طريق تجزئة البوليمر. وتعتبر هذه العملية ضرورية للتصميم الهيكلي للبوليمرات وتطبيقاتها.
في التطبيقات العملية، هناك أربعة متوسطات مختلفة للوزن الجزيئي تُستخدم عادةً، بما في ذلك:
<أول>على سبيل المثال، توفر قياسات الضغط الأسموزي متوسط الوزن الجزيئي للعدد، في حين يقيس تشتت ضوء الليزر بزاوية صغيرة متوسط الوزن الجزيئي للكتلة. إن هذه الطريقة المختلفة في القياس تجعل تقييم خصائص البوليمر أكثر تحديًا.هذه التعريفات المختلفة لها أهمية فيزيائية حقيقية، حيث أن التقنيات المختلفة في كيمياء البوليمرات تقيس عادةً واحدًا منها فقط.
غالبًا ما ترتبط خصائص البوليمر ارتباطًا وثيقًا بتوزيع وزنه الجزيئي. على سبيل المثال، في الطور الصلب، يرتبط الوزن الجزيئي الأعلى عمومًا بقوة أكبر واستقرار حراري أفضل. ومع ذلك، لا ينطبق هذا دائمًا على جميع أنواع البوليمرات.
في بعض الحالات، قد لا تزال الأوزان الجزيئية المنخفضة تظهر أداءً ممتازًا إذا كان هيكل سلسلتها وترتيبها متفوقين.
وقد أدى هذا إلى إجراء أبحاث معمقة حول توزيع الوزن الجزيئي، وخاصة كيفية التحكم في عملية تصنيع البوليمر لتحقيق أفضل توزيع للوزن الجزيئي للحصول على خصائص مثالية في التطبيقات الصناعية.
حاليًا، التقنية الأكثر شيوعًا لقياس توزيع الوزن الجزيئي هي كروماتوغرافيا السائل عالي الضغط (HPLC)، والمعروفة أيضًا باسم كروماتوغرافيا الاستبعاد الحجمي (SEC) أو كروماتوغرافيا نفاذية الغرواني (GPC). وعلى الرغم من دقة هذه التقنيات العالية، فإن تعقيدها التشغيلي واعتمادها على عينات قياسية يظلان من التحديات.
من الناحية المثالية، يمكن الحصول على توزيع مثالي للوزن الجزيئي عندما يتم تحويل البوليمر بالكامل، ولكن في الممارسة العملية يكون التوزيع غير المتجانس أمرًا لا مفر منه تقريبًا.
ولذلك، فإن فهم كيفية التحكم في الحركية الكيميائية وإجراءات ما بعد المعالجة للبوليمرات أمر بالغ الأهمية لتحسين وظائفها. على سبيل المثال، يمكن لتفاعل البلمرة الحي المثالي أن ينتج بوليمرات ذات وزن جزيئي موحد.
لا يؤثر توزيع الوزن الجزيئي للبوليمر على خصائصه الأساسية فحسب، بل يرتبط أيضًا بشكل مباشر بأداء المنتج النهائي. عند تصميم البوليمرات، يحتاج العلماء إلى مراعاة العديد من العوامل، بما في ذلك توزيع الوزن الجزيئي. وفي الأبحاث والتطوير المستقبليين، سيكون الهدف الذي يسعى إليه عدد لا يحصى من العلماء هو كيفية استخدام هذه المعرفة بذكاء لتصميم البوليمرات ذات مزايا الأداء الأفضل. وهذا يجعلنا نتساءل: هل من الممكن خلق خصائص مادية جديدة كليًا عن طريق تغيير توزيع الوزن الجزيئي للبوليمرات؟