يشير مصطلح الانقراض البشري الذاتي إلى احتمال اختفاء البشر تمامًا في وقت ما في المستقبل لأسباب مختلفة، وهو ما أثار مناقشات معمقة بين العلماء وعلماء الاجتماع.
القضاء التام على الجنس البشري هو النهاية الافتراضية للجنس البشري، إما بسبب انخفاض عدد السكان الناجم عن عوامل طبيعية (مثل اصطدام كويكب أو ثوران بركاني واسع النطاق)، أو بسبب تدمير الجنس البشري نفسه. السلوك (الانقراض الذاتي)، مثل عدم كفاية الخصوبة. لقد جذبت العديد من الأسباب المحتملة للتدمير الذاتي مثل تغير المناخ، والإبادة النووية العالمية، والحرب البيولوجية، وأسلحة الدمار الشامل، والانهيار البيئي، اهتمامًا واسع النطاق.
قبل القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، كانت إمكانية انقراض البشر أو غيرهم من الكائنات الحية مشكوك فيها، على النقيض من "مبدأ الامتلاء". تنص هذه النظرية على أن كل شيء يمكن أن يوجد فهو موجود بالفعل. كان الفلاسفة الأوائل مثل أرسطو وأفلاطون يعتقدون أن نهاية البشرية كانت مجرد دورة من التجديد. مع التطور التدريجي للعلوم الطبيعية، اكتسب مفهوم الانقراض البيولوجي أيضًا قبولًا واسع النطاق.
وأشار الفيزيائي إدموند هالي إلى أن انقراض الإنسان قد يكون مفيدًا للعالم المستقبلي.
في القرن التاسع عشر، بدأ موضوع انقراض الإنسان يُناقش على نطاق واسع. في أعمالها، تخيلت الروائية ماري شيلي عالماً تتعرض فيه البشرية تقريباً لتدمير بسبب وباء غامض. مع بداية القرن العشرين، دعا علماء الكون الروس إلى تجنب انقراض الإنسان من خلال استعمار الفضاء.
لاحظ كارل ساجان في عام 1983 أن قياس شدة الانقراض من خلال عدد القتلى فقط "يحجب المدى الكامل لتأثيره".
في القرن الحادي والعشرين، ومع تقدم العلوم والتكنولوجيا، اقترح بعض العلماء أنواعًا جديدة من المخاطر، معتقدين اعتقادًا راسخًا بأن بقاءنا قد يتعرض للتهديد بسبب تطور التكنولوجيا. حذر عالم الفلك البريطاني مارتن رايس في كتابه "ساعتنا الأخيرة" من أن التقدم في بعض التقنيات قد يجلب تهديدات جديدة لبقاء الإنسان. في هذا الوقت، أصبحت الكوارث العالمية والمخاطر الوجودية مواضيع مهمة للبحث الأخلاقي والعلمي.
يتفق الخبراء عمومًا على أن المخاطر التي يسببها الإنسان أكبر بكثير من المخاطر الطبيعية، وأن هذه المخاطر تعكس الطبيعة غير المتوقعة للسلوك البشري.
عند دراسة احتمال انقراض البشر، أشار الخبراء إلى أن البيانات الموجودة تظهر أن متوسط الاحتمال السنوي للمخاطر الطبيعية أقل من 1/14000، مما يعني أنه إذا كانت المخاطر الطبيعية مرتفعة حقًا، فإن البشر في الماضي كانوا معرضين لخطر الانقراض. لم يكن ليبقى على قيد الحياة بهذه الطريقة لمدة 200 ألف عام.
عند مناقشة أخلاقيات انقراض البشر، يؤكد العديد من العلماء أن تقليل مخاطر البقاء من أجل بقاء عدد لا يحصى من الأرواح المستقبلية هي مهمة أخلاقية مهمة. اقترح الفيلسوف ديريك بارفيت تجربة فكرية لإثبات أن إذا قام البشر بإبادة أنفسهم، فإنهم سيخسرون مستقبلًا محتملًا لا يمكن قياسه.
يشير بارفيت إلى أنه إذا اختفى البشر، فسوف نفقد عددًا لا يحصى من الأرواح والتقدم في المستقبل.
هذه الأفكار تجعلنا نفكر هل استعداداتنا الحالية كافية لتجنب الانقراض في المستقبل؟ في مواجهة هذا العدد الكبير من المخاطر، هل يمكننا أن نحمي حقنا وحق الأجيال القادمة في البقاء على قيد الحياة؟