وفقًا لـ "سلم مشاركة المواطنين" لشيري أرنشتاين، يمكن تقسيم مشاركة المواطنين إلى ثمانية أنواع وفقًا لتوزيع القوة:
تصف هذه الفئات درجة القوة الفعلية التي يتمتع بها المواطنون في عملية المشاركة. وليس من الصعب أن نجد أن المشاركة لا يمكن أن تنتج نتائج ملموسة إلا عندما يتمكن المواطنون من التحكم والمشاركة الحقيقية في صنع القرار."قوة المواطن: سيطرة المواطن، وتمكين التمثيل، والشراكة. المشاركة الرمزية: الاسترضاء،
وقام عالم آخر، روبرت سيلفرمان، بتوسيع نظرية أرنشتاين واقترح "استمرارية مشاركة المواطنين" التي تؤكد على المجموعات المختلفة التي تدفع مشاركة المواطنين وأشكال المشاركة التي يسعون إليها. يسمح لنا هذا التصنيف بفهم أفضل للأنواع المختلفة من مشاركة المواطنين. . فهم أفضل لتنوع المشاركة وسياقاتها.
المشاركة لا تقتصر على المجال السياسي فحسب، بل إن المشاركة في مجال الأعمال مهمة بنفس القدر. لقد ثبت أن مشاركة الموظفين في عملية اتخاذ القرارات التجارية تؤدي إلى زيادة الإنتاجية والرضا، مما يوضح تأثير المشاركة على مستويات مختلفة.
في العديد من الثقافات، يرتبط المشاركة المدنية بالتماسك المجتمعي والشعور بالمسؤولية. على سبيل المثال، في المجتمعات الأمريكية الأصلية، تعتمد المشاركة على احترام المجتمع والأسرة، والمشاركة في هذا السياق الثقافي توضح بشكل أكبر أهمية التفاعل الاجتماعي.
وفي مجال العلوم، تحظى المشاركة العامة أيضاً بتقدير متزايد. تظهر الأبحاث أن مستوى مشاركة المواطنين في صنع القرار العلمي يؤثر على قبولهم للتكنولوجيا. على سبيل المثال، في المناقشات حول تحرير الجينات، يؤيد كثير من الناس قيام المجتمع العلمي باستشارة الجمهور قبل إجراء أي تعديلات جينية على البشر، وهو ما يمثل قلق الجمهور المتزايد بشأن الاعتبارات الأخلاقية لبعض التقنيات.
ومع ذلك، حتى في عملية تعزيز مشاركة المواطنين، لا تزال التحديات والانتقادات قائمة. على سبيل المثال، أشار بعض العلماء إلى أن المشاركة العامة قد تتعرض للاختطاف من قبل النظام أو بنية السلطة، مما يؤدي إلى تجاهل توقعات المشاركين والتسبب في الإحباط. ومن شأن هذا الوضع أن يؤثر على علاقة الثقة بين المواطنين وصناع القرار.
"إن الهدف الحقيقي من المشاركة يجب أن يكون تعزيز الثقة المتبادلة بين المواطنين والحكومة، وليس مجرد الوصول إلى عدد المشاركين في الشكل."
وفي مواجهة هذه التحديات، يصبح من الضروري تعزيز اهتمام الشباب بالمشاركة المدنية. تظهر الأبحاث أن الوضع الاجتماعي والاقتصادي والخلفية التعليمية لهما تأثير كبير على فرص الطلاب في المشاركة في الأنشطة الاجتماعية. ومن ثم، فإن القضاء على "فجوة فرص المشاركة للمواطنين" أصبحت مهمة بالغة الأهمية في الوقت الحاضر.
وأخيراً، وعلى هذه الخلفية، فإن إيجاد السبل لإشراك المواطنين بشكل حقيقي والتأثير على القضايا المثيرة للقلق يشكل بلا شك خطوة مهمة في بناء مجتمعات عادلة ومستدامة. علينا أن نتأمل أهمية مشاركة المواطنين في عملية صنع القرار وهل يمكن تحقيقها فعليا؟