في العصر الحديث، يتم معالجة جميع المنتجات المطاطية تقريبًا بالكبريت لتحسين مدة خدمتها ووظائفها بشكل كبير.
في وقت مبكر من ثقافة بلاد ما بين النهرين القديمة، كان المطاط يستخدم لصنع أشياء مثل الكرات، والنعال، والحاويات المقاومة للماء. يمكن اعتبار هذه الطرق المبكرة لمعالجة المطاط بمثابة مقدمة لعملية الفلكنة. مع مرور الوقت، بدأ تشارلز جوديا في التركيز على تحسين خصائص المطاط في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وخاصة تقوية الإطارات. لم يمنح اكتشاف جوديا المذهل براءة اختراع له فحسب، بل أدى أيضًا إلى تدشين عصر جديد لصناعة المطاط.
المبدأ الأساسي للبركنة هو استخدام مواد كيميائية مثل الكبريت لتشكيل روابط متقاطعة بين سلاسل الجزيئات المطاطية، وبالتالي تعزيز صلابة ومتانة المطاط. هذه العملية غير قابلة للعكس، وسوف تؤدي عوامل الفلكنة والظروف المختلفة إلى خصائص ميكانيكية وكهربائية مختلفة للمنتج النهائي.
يمكن للمطاط المبركن أن يحافظ على خصائصه في درجات الحرارة العالية والمنخفضة، مما يسمح له بالعمل بشكل طبيعي في البيئات القاسية.
يتمتع المطاط المبركن بمجموعة واسعة من التطبيقات، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر الإطارات، وخراطيم المطاط، ونعال الأحذية، والألعاب، ومثبطات الاهتزاز، وما إلى ذلك. إن قوة ومتانة هذه المنتجات تجعلها تلعب دورًا حيويًا في الحياة اليومية والإنتاج الصناعي. يؤثر أداء المطاط المبركن بشكل مباشر على سلامة القيادة، خاصة في المركبات.
بالإضافة إلى طرق الفلكنة التقليدية، طورت التكنولوجيا الحديثة أيضًا مجموعة متنوعة من أنظمة الفلكنة، مثل أنظمة البيروكسيد وأنظمة أكسيد المعادن وأنظمة الربط المتقاطعة المصنوعة من مادة البولي يوريثين. يمكن تعديل هذه الأنظمة وفقًا لمتطلبات المطاط المختلفة والتطبيق لتوفير المزيد من الخيارات و المرونة.
مع تحسن الوعي البيئي، جذبت عملية إنتاج المطاط أيضًا الاهتمام. وتستكشف العديد من مؤسسات البحث خيارات أكثر أمانا لاستبدال عوامل الفلكنة التقليدية من أجل تلبية احتياجات المجتمع الحديث للتنمية المستدامة. على سبيل المثال، من أجل استبدال مادة الفلكنة الإيثيلينية الأمينية (ETU)، أجرت صناعة المطاط الأوروبية مشروع بحثي بعنوان "المطاط الآمن".
لا تؤثر تقنية المطاط المبركن على المنتجات نفسها فحسب، بل إنها تشكل الطريقة التي نعيش بها وبيئتنا.
وفي هذا السياق، عندما نفكر في أهمية المطاط المبركن في حياتنا، لا يسعنا إلا أن نسأل: كيف ستؤثر تكنولوجيا المطاط المستقبلية على أسلوب حياتنا والبيئة؟