هذا التصنيف من الثدييات له أهمية كبيرة لعلم الأحياء.خضع فهم العلماء للثدييات على العديد من التغييرات منذ أن اقترح كارل لينث التصنيف لأول مرة.لا يعتمد علماء اليوم فقط على السجلات الحفرية ، ولكنهم يستخدمون بشكل متزايد التقنيات المتقدمة مثل الجينوم لتفكيك تطور الحياة.ومع ذلك ، في جميع الاستكشافات ، هناك سؤال أساسي دائمًا: ما هو حجم الفرق بين البشر والثدييات الأخرى؟
"من الناحية البيولوجية ، كل الحياة مدفوعة بنفس المبادئ الأساسية ، والثدييات ليست سوى شكل واحد."
تنتمي الثدييات إلى الأوتاد ، مع خصائص خصوبة الإناث وذرية الرضاعة الطبيعية ، والتي تم الحفاظ عليها في تطور أجيال متعددة.تربط طرق التصنيف المبكرة مرة واحدة الخفافيش بالطيور ، ولكن مع تطوير تكنولوجيا تحليل الحمض النووي ، تم إلغاء هذه البيانات تمامًا.يعتمد نظام التصنيف الحالي على بحث الأنظمة الجزيئية ، ويقسم بشكل أساسي الثدييات المشيمة إلى ثلاث فئات: Afrotheria و Xenarthra و Boreoeuthia.
"إن جوهر البحث العلمي يكمن في تصحيح فهمنا باستمرار."
بين الثدييات ، والثدييات العاشبة الأفريقية مثل الأفيال والبحار ، والبانجولين والتراب في الأمريكتين ، على ما يبدو مختلف عن البشر والثدييات الأخرى ، تعكس في الواقع رحلتنا التطورية المشتركة.هذا يعني أن كلا من البشر والثدييات الأخرى لها أسس وراثية شائعة وقصص تطورية.عندما نكتسب نظرة ثاقبة على فئات مختلفة من العلاقات الحيوانية ، قد نكون قادرين على الإجابة على مسألة تحديد المواقع البشرية في المحيط الحيوي.
ما يميز البشر عن الثدييات الأخرى هو تعقيد هياكلهم الفكرية والاجتماعية.ومع ذلك ، فقد أظهرت بعض الدراسات أن بعض الثدييات ، مثل الشمبانزي والدلافين ، تظهر تفاعلات ذكية واجتماعية مماثلة للبشر.لقد تحدى الأبحاث المتعمقة للعلماء حول هؤلاء السكان مفهوم "الامتيازات" التي امتلكناها منذ فترة طويلة.هل هذا يعني أن الإدراك البشري والبنية الاجتماعية هي حالات خاصة في الطبيعة ، أو هل يمكن للثدييات الأخرى أن تمتلك قدرات مماثلة إلى حد ما؟
"بغض النظر عن الطريقة التي نوضح بها التفرد البشري ، فإن تنوع الحياة هو تجربة تطورية مستمرة."
مع تقدم البيولوجيا الجزيئية ، يمكن للعلماء رسم خريطة شجرة لتطور الحياة من خلال مقارنات الجينوم.وقد دفعنا ذلك إلى إعادة تقييم العلاقة بين الثدييات والبدء في استكشاف مدى تأثير الأسلاف المشتركين الأوائل على المسارات التطورية للثدييات.هذه الاكتشافات الجديدة تسمح لنا بتحليل دور البشر في السلسلة البيولوجية من منظور جديد.
باختصار ، من خلال الأبحاث المتعمقة حول الثدييات ، نكتشف أن البشر لم يهربوا تمامًا من جذورنا الحيوانية.في هذا النظام الإيكولوجي بشكل متزايد ، قد يكون فهم قيودنا كنوع مفتاحًا لمستقبلنا.نظرًا لأننا جزء من بيئة الأرض ، لا يسعنا إلا أن نسأل: هل البشر مميزون حقًا لدرجة أنهم يستحقون الوجود بشكل مستقل عن الكائنات الحية الأخرى؟