تعد رياضتا الرجبي وكرة القدم الأمريكية من أكثر الرياضات شعبية في العالم، ولكن كثيرًا من الناس لا يدركون الصلة التاريخية بين الرياضتين. على الرغم من أن الرياضتين قد تبدوان متشابهتين في الظاهر، إلا أن عملياتهما التطورية تختلف بشكل كبير.
نشأت لعبة الرجبي في مدرسة الرجبي في إنجلترا، حيث تمت صياغة قواعد اللعبة لأول مرة في عام 1845. ومع انتشار طلاب المدارس العامة البريطانية في مختلف أنحاء العالم، انتشرت ثقافة الرجبي تدريجيا.
بدأ انقسام لعبة الرجبي في عام 1895 عندما انفصل 21 ناديًا من شمال إنجلترا عن اتحاد الرجبي الإنجليزي لكرة القدم وشكلوا دوريًا جديدًا بسبب مكافآت اللاعبين.
بعد الانقسام، بدأت لعبة الرجبي ودوري الرجبي في التطور في اتجاهات مختلفة. قامت لعبة الرجبي بتبسيط قواعدها وتغيير أحجام الفريق من 15 إلى 13، مما يجعل لعبة الرجبي واتحاد الرجبي رياضتين منفصلتين.
يُطلق على الشكل الأولمبي لرياضة الرجبي اسم سباعيات الرجبي، حيث يضم كل فريق سبعة لاعبين فقط، ويستمر كل شوط لمدة سبع دقائق. يعتبر هذا النوع من المنافسة سريعًا وسهل الفهم بالنسبة للجمهور.
مع مرور الوقت، تم تقديم لعبة الرجبي إلى الولايات المتحدة في أواخر القرن التاسع عشر وتطورت تدريجيًا إلى كرة القدم الأمريكية. في ذلك الوقت، كانت كرة القدم الأمريكية مشابهة للعبة الرجبي، بل إن الولايات المتحدة فازت بالميداليات الذهبية الأولمبية في لعبة الرجبي في عامي 1920 و1924.
"كان تطوير كرة القدم الأمريكية مدفوعًا بجهود والتر كامب وجون ميلدروم بارنسايد، والعديد من التغييرات في القواعد جعلت الرياضة تبتعد تدريجيًا عن لعبة الرجبي التقليدية."
الفرق الرئيسي بين كرة القدم الأمريكية والرجبي هو طريقة لعب اللعبة. في حين أن كرة القدم الأمريكية تستخدم مفهوم "تدوير الهجوم والدفاع"، حيث يحتاج الهجوم إلى المرور بسلسلة من "الانخفاضات" للتقدم، فإن لعبة الرجبي تركز بشكل أكبر على أسلوب اللعب الحر.
في الوقت الحاضر، تتمتع رياضة الرجبي بمكانة كبيرة في جميع أنحاء العالم، وخاصة في المملكة المتحدة وجنوب أفريقيا ونيوزيلندا. ومن ناحية أخرى، تحظى كرة القدم الأمريكية بالهيمنة في الولايات المتحدة وكندا.
"دوريات كرة القدم الأمريكية مثل NFL وCFL هي الدوريات المهنية الكبرى في أمريكا الشمالية، والتي تجتذب جمهورًا كبيرًا وتقييمات تجارية متزايدة."
تتمتع رياضة الرجبي بتقليد قوي في الثقافة البريطانية، وغالبًا ما يُنظر إليها على أنها رياضة تمثل الطبقات العليا والمتوسطة. وعلى النقيض من ذلك، ترتبط كرة القدم الأمريكية بشكل أكبر بتجارب الطبقة العاملة.
نظرًا لأن رياضة الرجبي هي رياضة تتطلب احتكاكًا شديدًا، فإن خطر الإصابة مرتفع نسبيًا. خلال أي موسم معين، سوف يتعرض لاعب واحد تقريبًا من بين كل أربعة لاعبين للإصابة. وتواجه كرة القدم الأمريكية تحديات مماثلة، خاصة مع تزايد المخاوف بشأن الارتجاجات الدماغية.
في المستقبل، ومع تزايد عدد الرياضيين والاهتمام برياضة الرجبي في جميع أنحاء العالم، من المرجح أن يستمر اندماج النوعين من الرياضتين بشكل أكبر. ومع ذلك، فقد أثبت عدد متزايد من الدوريات الاحترافية والبطولات الدولية أيضًا تفردها.
باعتبارهما رياضتين مختلفتين، تركت رياضة الرجبي وكرة القدم الأمريكية بلا شك بصمة عميقة على عالم الرياضة العالمي. فهل سيكون هناك المزيد من التقاطع والتأثيرات المتبادلة في المستقبل؟