لو (^{176}لو
) هو عنصر أرضي نادر له نظير مستقر واحد ^{175}لو
ونظير مشع طبيعي واحد^{ 176}لو
. عندما يتم دمج ذرة اللوتين في الصخور والمعادن الموجودة على الأرض، تبدأ رحلة اضمحلالها. عندما يحدث هذا، يطلق اللو إلكترونًا ويتحول إلى هافنيوم (Hf)، مما يوفر للجيولوجيين طريقة جديدة لقياس الوقت. ومن خلال قياس عمليات الاضمحلال هذه، يستطيع العلماء حساب متى تشكلت الصخور أو المعادن.
"باستخدام العلاقة بين الاضمحلال الإشعاعي، يمكننا حساب الوقت الذي تشكلت فيه الصخور بدقة. وهذا هو المفتاح لفهم تاريخ الأرض."
إن الخصائص الكيميائية وخصائص توزيع الحديد اللوميني (Lu) والهافنيوم (Hf) في الأرض تجعلها مهمة بشكل خاص في البحث الجيولوجي. يتواجد اللوتيتيوم عادة بكميات صغيرة في المعادن الأرضية النادرة مثل العقيق والفوسفات، بينما يتواجد الهافنيوم بشكل أساسي في المعادن الغنية بالزركونيوم مثل الزركون والبادليت. في ثمانينيات القرن العشرين، كان تطبيق طريقة التحديد هذه محدودًا بسبب التركيزات الضئيلة من اللومن والهافنيوم في المواد الأرضية. ومع ذلك، مع تطور تكنولوجيا مطيافية الكتلة البلازمية المقترنة بالحث (ICP-MS)، أصبحت طريقة التحديد هذه الآن أكثر شعبية ويمكن استخدامها على نطاق واسع لتحديد المواد الأرضية المختلفة.
جوهر نظام Hf-Lu هو توقيع اضمحلاله الإشعاعي. استخدم العلماء علاقات الاضمحلال الخاصة بهم لتصميم معادلات العمر المقابلة. تعتمد حسابات العمر على النسب النظيرية لـ Lu و Hf، والتي يتم الحصول عليها عادةً عن طريق مطيافية الكتلة. قيمة εHf هي مقياس لتركيز الهافنيوم في عينة نسبة إلى مخطط قياسي، وتوفر معلومات استخباراتية مهمة حول أصل المواد الموجودة على الأرض.
"إن التغيرات في قيم εHf يمكن أن تكشف عن عملية تكوين الصخور وعلاقتها بالوشاح."
مع تقدم العلوم والتكنولوجيا، فإن مجال البحث في اللوتي والهافنيوم سوف يؤدي أيضًا إلى المزيد من الاكتشافات. سواء في علم الأحجار الكريمة أو الجغرافيا القديمة، فإن سلوك هذه العناصر النزرة والتاريخ الجيولوجي الذي تمثله سوف يصبح بلا شك محور الأبحاث الجيولوجية في المستقبل. وهذا يسمح للعلماء برسم صورة أكثر وضوحًا للتطور التاريخي للأرض والبحث عن أدلة على الثقافات المفقودة أو السمات الجغرافية للماضي.
بالنسبة لمستقبل علوم الأرض، يتعين علينا أن نسأل أنفسنا: هل يمكن لهذه التطورات التكنولوجية أن تساعدنا في فهم أفضل لكيفية تطور الأرض في المستقبل؟