إن إصلاح التعليم لا يقتصر على تحسين الأداء الأكاديمي للطلبة؛ بل إن مضمونه العميق يتمثل في تعزيز تنمية المجتمع بأكمله.
تاريخيا، غالبا ما فشلت الدوافع وراء إصلاح التعليم في عكس الاحتياجات الاجتماعية المعاصرة. من التعليم الأرستقراطي في القرن الثامن عشر إلى التعليم الإلزامي في القرن التاسع عشر، كان المصلحون يأملون دائمًا في توسيع نطاق إمكانية الوصول إلى التعليم. ركز العصر الفيكتوري على تحسين الذات، وتحول التدريس تدريجيًا نحو مواضيع عملية مهمة مثل اللغات الحديثة والرياضيات. دفع هوراس مان وغيره من المدافعين إلى ضرورة إنشاء نظام مدرسي عام قوي ومدعوم من الدولة حتى يتمكن جميع الأطفال من تلقي التعليم.
أكدت إصلاحات جون ديوي في أوائل القرن العشرين على التحسين الاجتماعي، ودافع عن مناهج دراسية قائمة على العلم والديمقراطية. وكان يأمل أن يوجه التعليم الطلاب إلى اكتساب المعرفة مع تنمية الشعور بالمسؤولية الاجتماعية.
وفي الولايات المتحدة، تشكل قضية عدم المساواة في التعليم أيضاً إحدى الدوافع المهمة للإصلاح. يتم إجراء العديد من إصلاحات التعليم استجابة لقضايا اجتماعية محددة، مثل الفقر والاختلافات الطبقية. ووفقا لتحليل أجري عام 2009، فإن فجوة التعليم في الولايات المتحدة كانت تعتبر أحد الأسباب الرئيسية للركود الاقتصادي. ويظهر تاريخ إصلاح التعليم أيضًا أن المصلحين غالبًا ما يهدفون إلى تصحيح عيوب المجتمع، بما في ذلك التفاوت في الثروة وعدم المساواة بين الجنسين. مع عملية العولمة، أصبحت توقعات ومتطلبات كافة قطاعات المجتمع فيما يتعلق بالتعليم أكثر تنوعًا."يجب أن يكون التعليم بمثابة مرآة للمجتمع، تعكس احتياجاته ومثله العليا الحالية."
"إن القيمة الأساسية للتعليم هي مساعدة جميع الطلاب على التغلب على الحواجز الاجتماعية وتحقيق إمكاناتهم."
منذ التعليم الكلاسيكي في القرن الثامن عشر إلى مفاهيم التعلم الحديثة، تطور غرض التعليم. سواء كان دور التعليم هو الحفاظ على الوحدة الوطنية أو تعزيز التقدم الاجتماعي، فقد تنوع دور التعليم في فترات تاريخية مختلفة.
مع تقدم التعليم الحديث، أظهرت التغييرات في أساليب التدريس تركيزًا متزايدًا على المهارات العملية. ومع ذلك، قد يؤدي هذا أيضًا إلى إهمال التنمية الشاملة للطلاب. وفي سعيهم إلى تحقيق "تعليم عالي الجودة"، قد يركز المصلحون في كثير من الأحيان بشكل مفرط على الأداء الأكاديمي في الأمد القريب ويتجاهلون نتائج التعلم في الأمد البعيد والملاءمة التنموية.
ولذلك، عندما ندرس الدوافع العديدة والخلفيات التاريخية لإصلاح التعليم، فمن الضروري أن نفكر في سؤال مهم: كيف ينبغي لإصلاح التعليم في المستقبل أن يضبط اتجاهه لتلبية احتياجات وتحديات المجتمع المعاصر حقا؟
>