الانشطار النووي هو العملية التي تنقسم فيها نوى العناصر الثقيلة إلى نوى أخف بعد امتصاص النيوترونات، مما يؤدي إلى إطلاق كمية كبيرة من الطاقة. الوقود الأكثر استخدامًا في الانشطار النووي هو اليورانيوم 235 والبلوتونيوم 239.
يطلق الانشطار النووي أعلى كمية من الطاقة، حيث تبلغ كثافة الطاقة آلاف المرات أكبر من الوقود الأحفوري، مما يجعله مهمًا لتوليد الطاقة وتطبيقات الأسلحة المحتملة.
المثال الكلاسيكي لتفاعل الانشطار النووي هو محطة الطاقة النووية. كيف يتم التحكم في تفاعل الانشطار في مثل هذه المنشأة لإنتاج مصدر ثابت من الكهرباء. تتفاعل قضبان الوقود في مفاعل انشطار الأرجون في بيئة خاضعة للرقابة وتستخدم البخار لتشغيل مولد توربيني لتوليد الكهرباء.
إمكانات الاندماج النوويمقارنة بالانشطار النووي، فإن الاندماج النووي هو اندماج نوى العناصر الخفيفة في نوى أثقل. في قلب النجوم مثل الشمس، تحدث عملية اندماج أنوية الهيدروجين لتكوين أنوية الهيليوم، مما يؤدي إلى إطلاق كميات هائلة من الطاقة. تعتبر تفاعلات الاندماج باستخدام الديوتيريوم والتريتيوم طريقة محتملة لالتقاط الطاقة الشمسية.
يوفر الاندماج النووي إمكانات طاقة غير محدودة تقريبًا ولا يخلق مشاكل النفايات المشعة التي ينتجها الانشطار.
حاليا، لا تزال تكنولوجيا الاندماج النووي في مرحلة التطوير. وعلى الرغم من وجود تحديات تقنية، مثل كيفية التغلب على صعوبات درجات الحرارة المرتفعة والضغط المطبق، إلا أن بعض مؤسسات البحث العلمي تعمل على هذا البحث. إذا أمكن تحقيق تكنولوجيا الاندماج، فإنها سوف تغير وجه إمدادات الطاقة العالمية بشكل كبير.
ومع ذلك، تكمن الصعوبة في الطاقة النووية في التعامل مع المواد المشعة وخطر وقوع الحوادث النووية، مثل حادثة تشيرنوبيل في عام 1986 وكارثة فوكوشيما النووية في عام 2011.وقد أثارت هذه الحوادث قلق الرأي العام بشأن سلامة الطاقة النووية، مما فرض تحديات أمام الترويج للطاقة النووية. ولذلك يعمل العلماء على تحسين سلامة تكنولوجيا الطاقة النووية وإدارة النفايات النووية بشكل أفضل.
إن الجمع بين مزايا الطاقة النووية والطاقة المتجددة قد يشكل مسارًا أكثر أمانًا واستدامة للتحول في مجال الطاقة في المستقبل.
ورغم التحديات العديدة التي تواجه تطوير الطاقة النووية، فإن المجتمع العلمي يظل متفائلا بشأن آفاق الطاقة النووية في المستقبل. ومع استمرار التكنولوجيا في الابتكار، فإن الطاقة النووية لا يمكنها فقط دعم الطلب الحالي على الكهرباء، بل تصبح أيضًا وسيلة مهمة لمعالجة تغير المناخ العالمي. هل يمكننا التغلب على هذه التحديات وإطلاق العنان لإمكانات الطاقة النووية بطريقة آمنة ومستدامة في المستقبل؟