التحول الديني، كما يوحي الاسم، يشير إلى عملية التخلي عن عقيدة وقبول أخرى. يمكن أن تحدث هذه العملية بين طوائف مختلفة من نفس الدين، مثل التحول من البوذية إلى المسيحية، أو من الإسلام الشاهي إلى الإسلام السني. وعلاوة على ذلك، فإن التحول الديني ليس مجرد تغيير في المعتقد؛ بل يرمز إلى تحول الهوية، وكثيراً ما يكون مصحوباً بطقوس خاصة.
"يغير الناس دياناتهم لأسباب عديدة، بما في ذلك الاختيار، والزواج، والراحة، وفي بعض الحالات الإكراه."
في العالم الديني، يعتبر العمل التبشيري وسيلة مهمة لتوجيه المؤمنين إلى تغيير إيمانهم. وفقا للعلماء، يمكن تقسيم الأديان إلى "أديان تبشيرية" تسعى بنشاط إلى استقطاب مؤمنين جدد و"أديان غير تبشيرية" لا تسعى بنشاط إلى استقطاب مؤمنين جدد. على سبيل المثال، تعتبر المسيحية والبوذية والإسلام ديانات تبشيرية، في حين تعتبر اليهودية والهندوسية عمومًا ديانات غير تبشيرية.
في المسيحية، يتم تعريف التحول على نطاق واسع إلى حد ما، بما في ذلك قبول غير المؤمنين للمسيحية أو المؤمنين الذين يتحولون بين الطوائف المسيحية المختلفة. تتطلب العديد من الجماعات المسيحية من الأعضاء الجدد الخضوع لسر المعمودية كشكل من أشكال البدء. ويعتبر هذا الاحتفال خطوة أساسية في الإيمان المسيحي.
في الأمر العظيم، طلب يسوع من تلاميذه أن يذهبوا ويصنعوا تلاميذًا من كل الأمم. إن مهمة نشر الإنجيل هي مسؤولية مشتركة بين المسيحيين.
الخطوة الأولى في التحول إلى الإسلام هي الإعلان العلني عن الإيمان، الشهادة، والتي تعني "لا إله إلا الله؛ محمد رسول الله". وهذا الإعلان لا يعد مجرد تأكيد للإيمان، بل يتضمن أيضاً قبول تعاليم إسلامية أخرى، وهو شرط ضروري ليصبح الإنسان مسلماً.
يمكن تلخيص عملية التحول إلى البوذية في "اللجوء إلى الجواهر الثلاث"، وهو ما يعني الإيمان بالبوذا، والدارما، والسانغا. على عكس العمل التبشيري واسع النطاق في الديانات الأخرى، فإن التحول الديني في البوذية يحدث بشكل أكثر طبيعية من خلال الاختراق الثقافي والقبول الاجتماعي.
تتمتع الهندوسية ببنية عقائدية أكثر انفتاحًا وتنوعًا. لا تركز العديد من الطوائف الهندوسية على السعي النشط إلى التحول، ولكن تحت تفاعل وتأثير البيئة الاجتماعية الحديثة، بدأت بعض الطوائف في قبول التحول.
في العديد من الديانات الصغيرة أو العرقية، مثل التانباي والمنامية، لا يتم قبول المتحولين من الخارج عادة. ويتناقض هذا الوضع بشكل حاد مع انفتاح معظم الأديان على التغيرات في الأفكار والمعتقدات.
"إن بعض الأديان، وخاصة الحركات الدينية الجديدة في الآونة الأخيرة، تستخدم في كثير من الأحيان تكتيكات نفسية واجتماعية لجذب المؤمنين الجدد."
أشارت العديد من الدراسات إلى أن التحول الديني يتأثر بتفاعل عوامل متعددة، بما في ذلك العلاقات الاجتماعية، والاحتياجات الدينية الشخصية، والتغيرات في البيئة الاجتماعية. مع تطور المجتمع الحديث، أصبح التحول الديني ظاهرة اجتماعية وثقافية تتضمن أكثر من مجرد قضايا الإيمان.
تختلف دوافع الناس لتغيير ديانتهم على نطاق واسع، ولكن هل هناك عوامل اجتماعية أو نفسية أعمق وراء ذلك؟