يمكن إرجاع تاريخ صباح وساراواك إلى أيام التجارة في أرخبيل الملايو. في وقت مبكر من القرن الخامس عشر، كانت هذه الأرض تابعة لسلطنة بروناي، وكان ازدهار المناطق الساحلية سبباً في جعلها مركزاً مهماً للتجارة البحرية. مع ظهور العصر الاستعماري في عام 1888، أُعلنت هذه المناطق محمية بريطانية، وفي عام 1946 أصبحت مستعمرة بريطانية.
في عام 1963، وقعت صباح وساراواك اتفاقية ماليزيا مع شبه جزيرة ماليزيا وسنغافورة لتصبحا رسميًا جزءًا من الاتحاد، مما يمثل تحولًا كبيرًا في المشهد السياسي فيهما.
انضمت صباح وساراواك إلى الاتحاد من خلال اتفاقية ماليزيا في عام 1963، وهو ما لم يكن اندماجًا جغرافيًا فحسب، بل كان أيضًا إعادة تنظيم للهويات الثقافية والسياسية. لكن هذه العملية لم تكن عظيمة، بل كانت مصحوبة بتناقضات واحتكاكات مختلفة. على سبيل المثال، في ولاية صباح، يؤدي التحالف السياسي الفضفاض بين المجتمعات الإسلامية وغير الإسلامية داخل الولاية إلى تعقيد الوضع السياسي في المنطقة.
مع انضمامهما إلى الاتحاد، أصبحت صباح وساراواك شريكتين متساويتين، لكنهما تمتعتا باستقلال قانوني وإداري أكبر من شبه الجزيرة الماليزية. على سبيل المثال، لدى الدولتين ضوابط هجرة منفصلة، ويُطلب من مواطني غرب ماليزيا حمل جوازات سفرهم أو بطاقات هويتهم عند زيارة شرق ماليزيا. علاوة على ذلك، فإن قوانين الأراضي في الدولتين لا تختلف عن قوانين الأراضي الوطنية في شبه جزيرة الملايو، مما يدل على وضعهما القانوني الخاص.
"مع مراجعة الدستور الداخلي، تم التأكيد على أن ولايتي صباح وساراواك شريكتان مستقلتان، وهو التغيير الذي جعل البيانات والبنية الاجتماعية أكثر تنوعًا."
من الناحية الاقتصادية، تعتبر منطقة شرق ماليزيا غنية بالموارد الطبيعية، بما في ذلك النفط والغاز الطبيعي. ومع ذلك، فقد أدى هذا أيضًا إلى جذب المزيد من المشاركة من جانب العديد من الشركات الأجنبية، مما أدى في كثير من الأحيان إلى تهميش المجتمعات المحلية في عملية تنمية الموارد. ومنذ عام 2010 على وجه الخصوص، برزت مزاعم حول سوء إدارة الموارد، مما أثار دعوات للانفصال في بعض أجزاء المنطقة.
يتميز التركيب العرقي في شرق ماليزيا بتنوعه الشديد. فبالإضافة إلى المجموعات العرقية الأصلية التقليدية، يشكل مجتمع الهان الصيني نسبة معينة من السكان. ويعطي اندماج الثقافات للمجتمع هنا مظهرًا وشعورًا فريدًا. وعلى الرغم من ذلك، فإن الخلافات التاريخية مثل "مشروع IC" أدت إلى تغييرات كبيرة في التكامل الاجتماعي والهوية الثقافية في صباح، وهي العملية التي لا تزال مستمرة.
مع التغيرات في المشهد السياسي، فإن وضع شرق ماليزيا في ماليزيا قد يخضع لتغييرات جديدة. في عام 2021، أدى إقرار التعديل الدستوري مرة أخرى إلى تعزيز وضع الشريك المتساوي بين صباح وساراواك، مما جعل الأصوات السياسية للدولتين أعلى. ولكن هل سيؤدي هذا إلى خلق صراعات مع مناطق أخرى، أو إلى فتح فرص جديدة للتعاون؟
يعتبر تاريخ صباح وساراواك في ماليزيا رحلة مليئة بالتناقضات والفرص. وبينما نستكشف هذه القضايا ونعمل على حلها، فإن المفتاح هو كيف نستطيع استعادة شراكتنا والمضي قدمًا. هل من الممكن إعادة تشكيل هذه العلاقة؟