العوامل البيولوجية، المعروفة أيضًا باسم الأسلحة البيولوجية أو أنظمة الأسلحة البيولوجية، هي مسببات الأمراض المستخدمة كأسلحة. وتشمل هذه العوامل البيولوجية ليس فقط مسببات الأمراض الحية أو المتكاثرة، ولكن أيضًا السموم والسموم الحيوية. حتى الآن، تم وصف ودراسة أكثر من 1200 من العوامل البيولوجية التي يمكن استخدامها كأسلحة محتملة. وتتراوح التأثيرات الصحية البشرية لبعض العوامل البيولوجية من ردود الفعل التحسسية الخفيفة نسبيا إلى الحالات الطبية الخطيرة وحتى الموت. تم العثور على العديد من هذه العوامل البيولوجية في كل مكان في البيئة الطبيعية، في الماء، والتربة، والنباتات أو الحيوانات.
قد يكون للعوامل البيولوجية القدرة على أن تصبح "أسلحة"، مما يجعل نشرها أو انتشارها أسهل.يمكن تعديل هذه مسببات الأمراض وراثيا لتعزيز خصائصها القاتلة أو جعلها محصنة ضد العلاجات التقليدية. وعلاوة على ذلك، ونظراً لأن العديد من العوامل البيولوجية تتكاثر بسرعة وتتطلب الحد الأدنى من الموارد، فإنها قد تشكل خطراً محتملاً في العديد من البيئات المهنية. اتفاقية الأسلحة البيولوجية لعام 1972 هي معاهدة دولية تحظر تطوير أو استخدام أو تخزين الأسلحة البيولوجية، واعتبارًا من مارس 2021، بلغ عدد الدول الأطراف فيها 183 دولة.
صنف برنامج الأسلحة البيولوجية في الولايات المتحدة (1943-1969) العوامل البيولوجية المضادة للإنسان التي يتم استخدامها كأسلحة على أنها "عوامل قاتلة" (مثل الجمرة الخبيثة، وفرانسيسيلا، وسم البوتولينوم) و"عوامل معوقة" (مثل بروسيلا كوكسيلا، والتهاب الدماغ الخيلي الفنزويلي) الفيروس، المكورات العنقودية الذهبية المعوية ب).
يصنف مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) العوامل البيولوجية إلى ثلاث فئات: أ، ب، ج. تشكل العوامل البيولوجية من الفئة (أ) التهديد الأكبر للولايات المتحدة، وتشمل معاييرها ارتفاع معدلات الإصابة والوفيات، وسهولة الانتشار والتنقل، والقدرة على التسبب في حالة من الذعر العام، والحاجة إلى اتخاذ إجراءات خاصة من جانب مسؤولي الصحة العامة للاستجابة. تشمل العوامل البيولوجية من الفئة (أ) الجمرة الخبيثة، والتسمم الغذائي، والطاعون، والجدري، والحمى النزفية الفيروسية.
وفيما يلي مسببات الأمراض والسموم التي تم تسليحها من قبل دولة أو أخرى. وتشمل هذه العوامل البيولوجية البكتيرية، والعوامل البيولوجية الفيروسية، والسموم، وهي كلها مهمة للعمليات العسكرية.
المحاكياتالمادة المُحاكيّة هي كائن حي أو مادة غير مُمرضة تحاكي الخصائص الفيزيائية أو البيولوجية لعامل بيولوجي فعلي. يتم استخدامها لدراسة كفاءة تقنيات النشر المختلفة أو المخاطر التي تشكلها العوامل البيولوجية في استخدام الإرهاب البيولوجي. لمحاكاة عمق الانتشار أو الارتباط أو الاختراق، يجب أن يكون للمادة المحاكية حجم جسيم وثقل نوعي وخصائص سطح مماثلة لتلك الخاصة بالعامل البيولوجي الفعلي.
الحجم النموذجي للمادة المحاكية هو 1-5 ميكرون، مما يسمح لها بالدخول إلى داخل المباني من خلال النوافذ والأبواب المغلقة والتغلغل بعمق في الرئتين.
على الرغم من أن تاريخ استخدام الأسلحة البيولوجية يعود إلى حصار كافا في عام 1346، فإن القيود الدولية على الأسلحة البيولوجية لم تبدأ إلا مع بروتوكول جنيف لعام 1925، الذي حظر استخدام الأسلحة الكيميائية والبيولوجية في النزاعات المسلحة الدولية. وتحظر اتفاقية الأسلحة البيولوجية لعام 1972 كذلك تطوير الأسلحة البيولوجية وإنتاجها وحيازتها ونقلها وتخزينها واستخدامها. وينظر إلى الاتفاق باعتباره إنجازا كبيرا في الحظر العالمي للأسلحة البيولوجية وإرساء الأمن الدولي.
ولكن فعاليتها محدودة بسبب الافتقار إلى الدعم المؤسسي الكافي وغياب أي آلية رسمية للتحقق من الامتثال.
إن التهديد المحتمل لهذه مسببات الأمراض لا يقتصر على قصص الخيال العلمي فحسب، بل له أيضًا تأثير حقيقي على مجتمعنا وأنظمتنا الأمنية. مع تقدم التكنولوجيا، كيف ينبغي لنا أن نفكر في التطبيقات المستقبلية وتدابير السيطرة على هذه العوامل البيولوجية؟