الغلاف الخارجي للفيروس، أو الغلاف، والذي يسمى القفيصة، هو عبارة عن بنية مجوفة مصنوعة من البروتين الذي يحيط بالمادة الوراثية للفيروس.
يتكون الغلاف البروتيني من وحدات بروتينية متعددة، والتي يتم ترتيبها بشكل متكرر لتشكيل وحدات هيكلية أساسية تسمى البروتومر. تسمى هذه الوحدات الفرعية، التي لها أشكال مختلفة ومورفولوجيا ثلاثية الأبعاد مرئية، بالكابسوميرات. الوظيفة الأساسية للقفيصة هي حماية الجينات الفيروسية من التلف الناتج عن البيئة الخارجية، بما في ذلك التغيرات الشديدة في درجة الحموضة ودرجة الحرارة وهجوم الإنزيمات.
تتمتع العديد من الفيروسات ببنية عشرينية الوجوه لأنها تغلف مادتها الجينية بكفاءة أكبر. يتكون العشريني الوجوه من 20 وجهًا مثلثيًا متساوي الأضلاع، مما يمنحه شكلًا كرويًا تقريبًا ويسمح له بتوفير أقصى مساحة داخلية مع الحد الأدنى من استخدام المواد.
إن استقرار البنية وقدرتها على التعبئة تجعل من العشريني الوجوه البنية المفضلة للعديد من الفيروسات في الطبيعة.
تسمى البروتينات الموجودة في الغلاف الفيروسي ببروتينات الغلاف الفيروسي (VCPs)، وتنوعها الغني يسمح لأنواع مختلفة من الفيروسات بالتكيف مع بيئات مختلفة. على سبيل المثال، يتكون غلاف فيروس مرض الحمى القلاعية من ثلاثة بروتينات مختلفة، في حين أن بعض الفيروسات، مثل فيروس الأنفلونزا، تحتوي على طبقات أكثر من السمات البنيوية. وهذا يسمح لهم بتفريغ جينومهم بكفاءة والتكاثر عندما يصيبون خلية مضيفة.