الإنسان العاقل، والذي يعني "الإنسان الحكيم" أو "الإنسان المفكر"، هو أكثر الرئيسيات شيوعًا وانتشارًا في يومنا هذا وهو آخر الأنواع الباقية من جنس الإنسان. وهم يتميزون بأجسادهم الخالية من الشعر، والمشي على قدمين، والذكاء العالي. يتمتع الإنسان العاقل بدماغ كبير، مما يمكنه من البقاء في بيئة متغيرة، وتطوير أدوات معقدة للغاية، وتشكيل هياكل اجتماعية وحضارات معقدة. إن الإنسان العاقل اجتماعي للغاية، حيث ينتمي الأفراد عادة إلى مستويات متعددة من المجموعات الاجتماعية التعاونية أو الفريدة أو حتى التنافسية. تشكل هذه التفاعلات الاجتماعية مجموعة متنوعة من القيم والأعراف الاجتماعية واللغة والتقاليد، والتي بدورها تعزز بنية المجتمع البشري. .
ظهر الإنسان العاقل لأول مرة في أفريقيا منذ حوالي 300 ألف عام، وتطور من إنسان هايدلبيرج أو نوع مشابه. وعندما هاجروا إلى خارج أفريقيا، استبدلوا تدريجيا البشر المحليين أو تزاوجوا معهم. وقد اقترح العلماء مجموعة متنوعة من الفرضيات لتفسير انقراض الأنواع البشرية القديمة مثل إنسان نياندرتال، بما في ذلك المنافسة، والعنف، والتزاوج مع الإنسان العاقل، أو الفشل في التكيف مع تغير المناخ. منذ ما بين 16 ألفًا و6 آلاف عام مضت، بدأ الإنسان العاقل يُظهر حداثة سلوكية. على مدى الجزء الأكبر من التاريخ، كان البشر في المقام الأول من الصيادين والجامعين حتى ظهور الثورة الزراعية منذ حوالي 13000 عام، عندما أدى ظهور الزراعة والمستوطنات الدائمة إلى تطور الحضارة والنمو السكاني المستدام.جميع البشر هم من البشر العاقلين، وهو الاسم الذي اقترحه كارل لينوس لأول مرة في عام 1735 في كتابه نظام الطبيعة.
يتأثر التنوع البيولوجي البشري بالجينات والبيئة على حد سواء، الأمر الذي يتجلى في السمات المرئية، وعلم وظائف الأعضاء، وقابلية الإصابة بالأمراض، وأسلوب الحياة. على الرغم من الاختلافات في العديد من الخصائص، فإن البشر هم أحد أقل الأنواع تنوعًا وراثيًا، حيث تتشابه تسلسلات الجينات لأي شخصين من البشر بنسبة 99.5% على الأقل. التباين الجنسي واضح أيضًا عند البشر: فالرجال، بشكل عام، لديهم قوة بدنية أكبر، بينما تتمتع النساء بنسبة دهون في الجسم أعلى نسبيًا.
يتميز الذكاء البشري بالتطور الشديد، مع قدرة قوية على التفكير المستقل والوعي الذاتي.
باعتبارها من الحيوانات آكلة اللحوم والنباتات القادرة على استهلاك مجموعة واسعة من المصادر النباتية والحيوانية، استخدم الإنسان العاقل مصادر الحرارة مثل النار لإعداد وطهي الطعام منذ زمن الإنسان المنتصب. يستطيع الإنسان البقاء على قيد الحياة لمدة تصل إلى ثمانية أسابيع بدون طعام وبضعة أيام بدون ماء. لدى البشر عادات نوم واضحة للغاية، ويحتاجون عمومًا إلى متوسط سبع إلى تسع ساعات من النوم كل ليلة. إن ارتفاع مخاطر المضاعفات والوفاة أثناء الولادة يجعل عملية الإنجاب مكلفة للغاية بالنسبة للإنسان العاقل، مما يتطلب في كثير من الأحيان من كلا الوالدين رعاية الأطفال حديثي الولادة العاجزين.
إن التطور البشري ليس تقدمًا خطيًا بسيطًا، بل يتضمن التزاوج بين أنواع متعددة ذات صلة. وقد أظهرت الدراسات الجينومية أن التزاوج بين الأنواع المتباينة على نطاق واسع أمر شائع في التطور، وأن انتشار جينات إنسان نياندرتال في البشر الأفارقة غير الصحراويين اليوم يُظهر علامات على اختلاط بشري قديم. تشمل السمات التطورية للإنسان العاقل تكيفات مهمة مثل عدم وجود الشعر، والحاجة إلى المشي على قدمين، وزيادة حجم الدماغ، وتقليل ازدواجية الشكل الجنسي، وهي التغييرات التي دفعت البشر إلى مجموعة متنوعة من البيئات في جميع أنحاء العالم.
كانت المستوطنات البشرية المبكرة تعتمد على مصادر المياه، واختارت المورد المثالي للبقاء على قيد الحياة بناءً على نمط حياتها. اليوم، ومع تطور التكنولوجيا، أصبح لدى الإنسان العاقل قدرة هائلة على تحويل الموائل ويمكنه البقاء حتى في البيئات القاسية. ومع ذلك، فإن المستوطنات معرضة للخطر بسبب الكوارث الطبيعية، والمباني الواقعة في مناطق الخطر معرضة للخطر بشكل خاص. على الرغم من أن السكان البشر موزعون على مستوى العالم، إلا أنهم يظهرون أيضًا توزيعًا غير متساوٍ إلى حد كبير، حيث يعيش معظم البشر (61%) في آسيا ويتوزع الباقي في أمريكا وأفريقيا وأوروبا وأوقيانوسيا.كيف أدت الاختيارات الحكيمة إلى تمكين أسلافنا من اختراق القيود البيئية والتوسع عالميًا؟