الخلايا القاتلة الطبيعية (الخلايا NK) هي نوع حيوي من الخلايا في الجهاز المناعي. وهي نوع من الخلايا الليمفاوية الحبيبية الكبيرة التي تلعب دورًا مهمًا في الجهاز المناعي الفطري ويمكنها الاستجابة بسرعة للخلايا المصابة بالفيروسات وخلايا الورم ومسببات الأمراض الداخلية الأخرى. إن القدرات المذهلة لهذه الخلايا تمنحها دورًا بطوليًا في الدفاع المناعي.
تتصرف الخلايا القاتلة الطبيعية بشكل مشابه للخلايا التائية السامة في الفقاريات ويمكنها التعرف بسرعة على الخلايا المصابة وتدميرها دون الحاجة إلى أجسام مضادة أو معقد التوافق النسيجي الرئيسي (MHC).
يمكن للخلايا القاتلة الطبيعية التعرف على الخلايا التالفة التي تفتقر إلى علامات MHC I ويمكنها قتلها دون تنشيط مسبق، مما يسمح للجهاز المناعي بالاستجابة في فترة قصيرة من الزمن لمحاربة التهديدات المحتملة.
تعد آلية التعرف الفريدة هذه واحدة من أهم خصائصها، وقد تم تأكيد قدرتها على اكتشاف الخلايا السرطانية والقضاء عليها في سلسلة من الدراسات.
ومنذ أن نشر الدكتور هنري سميث من كلية الطب بجامعة ليدز أول دراسة عن المناعة الطبيعية التي تنتجها الخلايا الليمفاوية غير الحساسة في عام 1966، تم التعرف تدريجيا على وجود الخلايا القاتلة الطبيعية ووظيفتها. ومع تقدم الأبحاث، أدرك العلماء أن هذا النوع من الخلايا الليمفاوية مسؤول بشكل خاص عن الاستجابة السامة "الطبيعية".
أظهرت الدراسة أن الخلايا من هذا السكان على وجه الخصوص تبدو قادرة على تدمير الخلايا السرطانية دون تحفيز مسبق، في التجارب التي أجريت على مجموعة متنوعة من الأنواع وكذلك على مرضى السرطان.
يعكس اسم "الخلايا القاتلة الطبيعية" هذه الظاهرة وقد تم التحقق منها على نطاق واسع في العديد من الدراسات، مثل استخدام سلالة الخلايا K562، وهي خلية قاتلة طبيعية بشرية عالية السيتوبلازم. قم بتحليل الخلايا المستهدفة المصابة بالهيموفيليا.
استنادًا إلى علامات السطح، يمكن تقسيم الخلايا القاتلة الطبيعية إلى النوع CD56 الساطع (CD56bright) والنوع CD56 الداكن (CD56dim). تمتلك الخلايا القاتلة الطبيعية CD56 الساطعة خاصية إطلاق السيتوكينات، مما يساعد على تنظيم الاستجابة المناعية، في حين أن الخلايا القاتلة الطبيعية CD56 الداكنة مسؤولة بشكل أساسي عن قتل الخلايا.
"إنهم قادرون على القضاء على الخلايا المصابة من خلال السمية الخلوية المعتمدة على الأجسام المضادة بوساطة CD16 (ADCC)."
أثناء جائحة كوفيد-19، أظهرت أنواع مختلفة من الخلايا القاتلة الطبيعية قدرتها على التحول بين الحالات الحادة والشديدة، مما يوفر رؤى جديدة حول أهمية هذه الخلايا أثناء العدوى الفيروسية.
توجد مجموعة متنوعة من المستقبلات على سطح الخلايا القاتلة الطبيعية، ويعد تنشيط هذه المستقبلات وتثبيطها هو المفتاح لتنظيم وظيفة الخلايا القاتلة الطبيعية. تعمل المستقبلات المنشطة مثل مستقبلات السمية الخلوية الطبيعية (NCRs) على تعزيز موت الخلايا المبرمج بشكل مباشر، في حين أن المستقبلات المثبطة مثل مستقبلات الجلوبيولين المناعي للخلايا القاتلة (KIRs) لها وظيفة التعرف على جزيئات MHC I، وفحص الخلايا الذاتية بشكل فعال مع تجنب الهجمات الخلوية غير الضرورية.
آفاق الوقاية من الأمراض وعلاجها ومع اكتساب العلماء فهمًا أعمق لوظائف الخلايا القاتلة الطبيعية، فإنهم يأملون في تطبيق خصائص هذه الخلايا في علاج أمراض مثل السرطان وفيروس نقص المناعة البشرية. وتفتح إمكانات الخلايا القاتلة الطبيعية في العلاج إمكانيات جديدة للعلاج المناعي في المستقبل، وقد تسمح وظيفة "الذاكرة" التي تتمتع بها هذه الخلايا لها حتى بتقديم استجابات مناعية أقوى في حالة الإصابة بعدوى ثانوية. أظهرت دراسات حديثة أن الخلايا القاتلة الطبيعية قادرة على تكوين خلايا "ذاكرة"، وهو ما يكشف عن دورها المحتمل في الاستجابات المناعية التكيفية، والتي تختلف بشكل كبير عن الإدراك التقليدي."يمكن للخلايا القاتلة الطبيعية أن تستشعر وجود مسببات الأمراض المحيطة وتستجيب بسرعة، مما يجعلها تلعب دورًا لا يمكن الاستغناء عنه في الجهاز المناعي الفطري."
من خلال جهود البحث المستمرة، تم الكشف تدريجيا عن لغز الخلايا القاتلة الطبيعية، مما يكشف عن دورها المركزي في حربنا ضد المرض. ولكن ربما نكتشف في المستقبل المزيد من الأسرار حول هذه الخلايا المذهلة. فهل يمكن أن تصبح سلاحاً رئيسياً في مكافحة اضطرابات وأمراض الجهاز المناعي؟