كما نعلم جميعًا، الزجاج مادة شائعة الاستخدام في حياتنا. فمن النوافذ إلى الأكواب، يتواجد الزجاج في حياتنا اليومية. لكن الكثير من الناس لا يفهمون طبيعة الزجاج وخصائصه، وخاصة حالته. هل الزجاج مادة صلبة أم سائلة؟ لقد أثار هذا السؤال عددًا لا يحصى من المناقشات والدراسات العلمية.
التحول الزجاجي هو العملية التي تتغير بها المادة غير المتبلورة (أو المنطقة غير المتبلورة في مادة شبه بلورية) من حالة "زجاجية" صلبة وهشة نسبيًا إلى حالة لزجة أو مطاطية مع ارتفاع درجة الحرارة. تختلف هذه العملية اختلافًا جوهريًا عن عملية التبلور التقليدية. أثناء عملية التحول الزجاجي، يمكن أن تزيد لزوجة المادة بما يصل إلى 17 مرتبة من حيث الحجم على مدى 500 كلفن دون تغيير كبير في بنية المادة.
يمكن للعديد من المواد تجنب التبلور عندما تخضع لعملية تبريد سريعة، مما يؤدي في النهاية إلى تكوين مادة تشبه الزجاج. تعتمد قدرة هذه المادة على تشكيل الزجاج على تركيبها ويمكن التنبؤ بها من خلال نظرية الصلابة.
درجة حرارة انتقال الزجاج (Tg) هي مؤشر مهم لوصف هذه العملية. تختلف قيمة Tg بين المواد المختلفة، على سبيل المثال، تبلغ قيمة Tg للنايلون-6 حوالي 47 درجة مئوية، في حين تتراوح قيمة Tg للبولي إيثيلين من -130 درجة مئوية إلى -80 درجة مئوية.
إن وجود تعريفات متعددة يجعل تحديد Tg أكثر تعقيدًا، وعادةً ما تتفق القيم المقاسة فقط ضمن نطاق بضعة K.
تكشف مفارقة كوزمان التناقض بين حالة الإنتروبيا وحالة التبلور للسائل عندما يكون في حالة تبريد فائق. وفقًا لهذه النظرية، إذا كان من الممكن تبريد سائل إلى درجة حرارة كوزمان، فإن إنتروبيته يجب أن تصبح تناقضًا لا يمكن تفسيره. ولا يزال العلماء يبحثون عن تفسيرات محتملة لهذه المفارقة.
لا شك أن الزجاج عضو مهم في علم المواد الحديث، ولكن الحدود بين كونه صلبًا أو سائلًا كانت دائمًا موضوعًا ساخنًا للبحث العلمي. ولا يزال العلماء يعملون على تفسير ديناميكية الزجاج وعلاقته الدقيقة بالمواد البلورية. بمعنى ما، يبدو أن السؤال حول خصائص الزجاج لم تتم الإجابة عليه أبدًا. فهل يعني هذا أن فهمنا لعلم المواد لا يزال محدودًا؟