سرعة الصوت هي المسافة التي تقطعها موجة الصوت لكل وحدة زمنية في وسط مرن. ببساطة، سرعة الصوت هي السرعة التي تنتقل بها الاهتزازات. في الهواء عند 20 درجة مئوية (68 درجة فهرنهايت)، تبلغ سرعة الصوت حوالي 343 مترًا في الثانية، بينما تبلغ في الماء 1481 مترًا في الثانية، أي أسرع بنحو 4.3 مرة. الفرق بين الاثنين يجعل المرء يتساءل: لماذا ينتقل الصوت بسرعات مختلفة في وسائط مختلفة؟
في الغازات، يوجد الصوت بشكل رئيسي على شكل موجات ضغط، بينما في المواد الصلبة، هناك نوعان من الموجات: موجات الضغط وموجات القص.
أولاً، تعتمد سرعة الصوت على خصائص الوسط الذي تنتقل من خلاله، بما في ذلك كثافته، ومعامل مرونته، ودرجة حرارته. في الهواء، تتأثر سرعة الصوت بشكل كبير بدرجة الحرارة. وبشكل عام، تزداد سرعة الصوت مع زيادة درجة الحرارة. وذلك لأن ارتفاع درجة حرارة الغاز يؤدي إلى زيادة النشاط الجزيئي مما يؤدي إلى زيادة سرعة انتقال الاهتزازات، بينما في الماء تتأثر سرعة الصوت بشكل رئيسي بكثافة الماء ومعامل مرونته. يعتبر الماء أكثر كثافة من الهواء بحوالي 800 مرة، مما يسمح للصوت بالانتقال من خلاله بشكل أسرع.
ينتقل الصوت بشكل أسرع في المواد الصلبة لأن الجزيئات متراصة بشكل أكثر كثافة، مما يوفر وسطًا أكثر كفاءة لنقل الاهتزازات.
ينتقل الصوت بشكل أسرع عبر مختلف المواد الصلبة باستثناء الماء والهواء. على سبيل المثال، في الفولاذ تصل سرعة الصوت إلى 5000 متر في الثانية، بينما في الماس تصل إلى 12000 متر في الثانية. ويرجع ذلك إلى أن بنية المواد الصلبة تسمح بنقل الموجات الصوتية بطريقة أكثر كفاءة. في المواد الصلبة، يوجد الصوت على شكل موجات ضغط وموجات قص، ووجود موجات القص يعزز قدرة انتشار الصوت.
في الغلاف الجوي للأرض، يمكن أن تتراوح سرعة الصوت ما بين 295 إلى 355 مترًا في الثانية، اعتمادًا على الارتفاع ودرجة الحرارة.
في الواقع، سرعة الصوت ليست مجرد مقياس لخصائص المادة، بل هي أيضا ظاهرة نواجهها كثيرا في الحياة. في مجالات مثل الطيران والملاحة، تعتبر سرعة الصوت أمرا حاسما لتصميم الطائرات والسفن. عندما تتجاوز سرعة الجسم سرعة الصوت، نسميها أسرع من الصوت. لقد تمت دراسة هذه الظاهرة على نطاق واسع في العديد من التطبيقات العسكرية والعلمية. في تاريخ استكشاف هذه الظاهرة، كانت دراسة الصوت من قبل علماء القرن السابع عشر مثل نيوتن ولابلاس بمثابة الأساس لفهمنا اليوم. على سبيل المثال، قام نيوتن بحساب سرعة الصوت في الهواء لأول مرة في كتابه "المبادئ الرياضية للفلسفة الطبيعية". وعلى الرغم من وجود بعض الأخطاء في نتائج حساباته، فقد تم تصحيح هذا الخطأ في نهاية المطاف من قبل علماء لاحقين.
يمكن تفسير انتقال الصوت من خلال نموذج: لنفترض أن هناك سلسلة من المجالات متصلة ببعضها البعض بواسطة نوابض، ويتم نقل الموجات الصوتية عن طريق ضغط وتوسيع النوابض.
عند استكشاف هذه الظواهر، نحتاج أيضًا إلى مراعاة عوامل أخرى، مثل تجانس الوسط واختلافات درجات الحرارة. قد يتأثر انتشار الصوت في بيئة معينة بالعديد من العوامل. على سبيل المثال، يزيد الهواء الرطب من سرعة الصوت لأن كثافة جزيئات الماء أقل من كثافة الأكسجين والنيتروجين، مما يجعل انتشار الصوت أكثر كفاءة. ترتبط سرعة الصوت ارتباطًا وثيقًا بخصائص الموجات. يمكننا أن نلاحظ أنه في المواد المختلفة، قد تصل موجات الضغط وموجات القص إلى المراقب بسرعات مختلفة حتى عند قياسها بنفس التردد. على سبيل المثال، في حالة وقوع زلزال، تميل موجات الضغط إلى الوصول أولاً، تليها موجات القص. عندما ندرس بشكل أعمق انتشار الصوت، ربما وراء هذه المفاهيم والظواهر، هناك عالم مادي أعمق مفتوح أمامنا. في المواد الصلبة ذات البنية الكثيفة، قد يمثل انتشار الموجات الصوتية قوة أكثر خفاءً؛ وفي السوائل أو الغازات، هل يجعلنا وجود الصوت نفكر في تعقيد انتشار الصوت؟ باختصار، إن الاختلاف في سرعة الصوت في الوسائط المختلفة يُظهِر مدى روعة الطبيعة وتعقيدها. هل فكرت يومًا في المعنى الفيزيائي وراء هذه الظواهر؟