الأذن الداخلية هي الجزء الداخلي من أذن الفقاريات وهي المسؤولة عن اكتشاف الصوت وتوازن الجسم. في الثدييات، تتكون الأذن الداخلية من المتاهة العظمية، وهي تجويف مجوف يقع في العظم الصدغي للجمجمة، والذي ينقسم بواسطة سلسلة من القنوات إلى قسمين وظيفيين رئيسيين: القوقعة والجهاز الدهليزي. تتخصص القوقعة في السمع، حيث تقوم بتحويل ضغط الصوت الذي تجمعه الأذن الخارجية إلى نبضات كهروكيميائية تنتقل إلى الدماغ عبر العصب السمعي، بينما يركز النظام الدهليزي على الحفاظ على التوازن.
بالنسبة لجميع الفقاريات، تعتبر الأذن الداخلية أساسية ليس فقط للسمع ولكن أيضًا لإحساس التوازن.
يتكون هيكل الأذن الداخلية من المتاهة العظمية والمتاهة الغشائية. المتاهة العظمية هي عبارة عن شبكة من القنوات مكونة من جدران عظمية، وتشمل بشكل رئيسي الدهليز والقنوات نصف الدائرية والقوقعة في الأذن. يمر المتاهة الغشائية داخل المتاهة العظمية ويشكل ثلاثة مساحات متوازية مليئة بالسوائل. الفراغان الخارجيان مملوءان باللمف المحيطي، والفراغ الداخلي مملوء باللمف الداخلي. إن التعاون بين هذين النظامين ضروري للسمع والوظيفة الدهليزية.
في الأذن الوسطى، يتم تحويل طاقة موجات ضغط الصوت إلى اهتزازات ميكانيكية، والتي يتم تنفيذها بواسطة العظيمات الثلاث (السندان والسندان السرجي). عندما يضغط السرج السميك على النافذة البيضاوية، فإنه يتسبب في تدفق السائل اللمفاوي في الأذن الداخلية. تنقل القوقعة هذه الإشارات الميكانيكية على شكل موجات في السائل والغشاء، والتي يتم تحويلها إلى نبضات عصبية يتم إرسالها في النهاية إلى الدماغ. يتمتع الجهاز الدهليزي بآلية عمل معقدة ويتكون بشكل أساسي من ثلاث قنوات نصف دائرية ووسادتين للأذن. ويساعد الجسم البشري على الحفاظ على التوازن وتنسيق المعلومات من الجهاز البصري عند تحريك الرأس.
تستشعر الأذن الداخلية وترسل بسرعة ردود الفعل إلى المخ حول الحركة الدورانية والخطية، وهي وظيفة بالغة الأهمية للاستقرار في الحياة اليومية.
يبدأ تشكل الأذن الداخلية خلال الأسبوع الرابع من التطور الجنيني من العضلة الجدارية السمعية، وهي سماكة في الأديم الظاهر تتطور في النهاية إلى الخلايا الحسية للعصب السمعي. يتضمن تطور القوقعة تفاعلات معقدة بين الخلايا والمكونات البنيوية، مثل الخلايا الشعرية والخلايا الداعمة. تشكل هذه الخلايا معًا النظام الحسي للقوقعة وتلعب دورًا مهمًا في السمع والوظيفة الدهليزية.
إن الهياكل الصغيرة الموجودة في الأذن الداخلية تؤثر على سمعنا وتوازننا اليومي، وعندما يفشل جزء واحد منها، فقد يؤدي ذلك إلى سلسلة من ردود الفعل.
مثل الثدييات، تمتلك الطيور قوقعة، ولكن الزواحف والبرمائيات والأسماك تستخدم أعضاء سمعية أو دهليزية أبسط، والتي لا تستطيع عمومًا اكتشاف الأصوات ذات التردد المنخفض نسبيًا إلا. في الأسماك التي تعيش في القاع، تكون الأذن الداخلية أبسط في بنيتها وتعتمد غالبًا على وسائل حسية مختلفة لاكتشاف الصوت عن تلك الموجودة لدى البشر.
الأذن الداخلية مسؤولة أيضًا عن توازن الجسم واتجاهه في الفضاء ثلاثي الأبعاد، ولديها القدرة على اكتشاف التوازن الثابت والديناميكي. تستشعر شحمة الأذن وكبسولات الأذن الحركات المختلفة وتنسق بين تصرفات الجسم وردود أفعاله. ومن خلال هذه العمليات الكيميائية العصبية المعقدة، تصبح الأذن الداخلية جزءا لا يتجزأ من حياتنا.
لا تؤثر طريقة عمل الأذن الداخلية على سمعنا وتوازننا فحسب، بل تساعدنا أيضًا في طريقة إدراكنا للعالم. بينما تستكشف هذه العجائب الطبية غير المرئية، هل تساءلت يومًا كيف تؤثر هذه الهياكل الفريدة للأذن الداخلية على الطريقة التي تعيش بها وتختبر بها وتتفاعل مع حواسك؟