في عالم علم الأحياء الدقيقة، كانت عمليات استقلاب النيتروجين وأكسدة الأمونيا منذ فترة طويلة تحت سيطرة الكائنات الحية الدقيقة المعروفة. ومع ذلك، كشفت دراسات حديثة عن وجود البكتيريا العتيقة المؤكسدة للأمونيا (AOA)، وهي كائنات دقيقة لم تقلب فهمنا لأكسدة الأمونيا فحسب، بل جعلتنا أيضًا نبدأ في إعادة التفكير في فهمنا الكامل للكائنات الحية الدقيقة.
أهمية دورة النيتروجيندورة النيتروجين هي إحدى العمليات المهمة في النظام البيئي، والتي تنطوي على الأنشطة الأيضية لمختلف الكائنات الحية الدقيقة. يمكن أن يؤثر تحويل النيتروجين على نمو النبات وخصوبة التربة وجودة المياه. إن عملية أكسدة الأمونيا، أي تحويل الأمونيا إلى نتريت ثم إلى نترات، تشكل جزءًا مهمًا من هذه الدورة.
أكسدة الأمونيا هي العملية البيولوجية لتحويل الأمونيا إلى حمض النيتريك وهي خطوة أساسية في دورة النيتروجين.
في عملية أكسدة الأمونيا، تلعب مجموعتان رئيسيتان من الكائنات الحية الدقيقة دورًا رئيسيًا: بكتيريا مؤكسدة الأمونيا (AOB) وعتائق مؤكسدة الأمونيا (AOA). من المعتقد منذ فترة طويلة أن البكتيريا المسببة للأمراض مثل Nitrosomonas وNitrococcus هي الرائدة في هذه العملية، وهذه البكتيريا موجودة في كل مكان في مجموعة متنوعة من البيئات، من التربة إلى مرافق معالجة المياه.
في عام 2005، اكتشف العلماء البكتيريا العتيقة المؤكسدة للأمونيا، والتي غيرت فهمنا لعملية أكسدة الأمونيا بشكل كامل. تزدهر هذه البكتيريا العتيقة في البيئات الحمضية أو القلوية، وغالبًا ما تهيمن على المحيطات والتربة. وعلى وجه الخصوص، أظهرت أنواع مثل Nitrososphaera viennensis تقاربًا كبيرًا للأمونيا، بكفاءة أكبر من AOB.
إن اكتشاف العتائق المؤكسدة للأمونيا قد منحنا فهمًا أعمق لتعقيد دورة النيتروجين، وقد تكون هي المساهم الرئيسي في أكسدة الأمونيا في الطبيعة.
وفي أحدث الأبحاث، اكتشف العلماء كائنًا قديمًا يسمى Nitrospira inopinata يمكنه أكسدة الأمونيا إلى حمض النيتريك دفعة واحدة، وهي العملية المعروفة باسم "أكسدة الأمونيا الكاملة". لا يُظهر هذا الاكتشاف أن كائنًا حيًا واحدًا يمكنه إكمال خطوات متعددة من التفاعلات فحسب، بل يتحدى أيضًا نموذج أكسدة الأمونيا التقليدي.
في الإدارة الزراعية، يعد استخدام الأسمدة النيتروجينية أمرًا شائعًا، كما أن تحويل الأمونيا إلى حمض النيتريك سيؤدي إلى فقدان النيتروجين، مما يشكل تهديدًا لجودة المياه. ومن خلال فهم دور العتائق المؤكسدة للأمونيا في التربة، تتاح لنا الفرصة لتحسين استخدام الأسمدة النيتروجينية، وتقليل التأثيرات البيئية، وزيادة إنتاجية المحاصيل.
إن الاستخدام الفعال لموارد النيتروجين في الإنتاج الزراعي لا يؤدي إلى زيادة إنتاج المحاصيل فحسب، بل يحمي أيضًا جودة موارد المياه.
وتلعب عملية أكسدة الأمونيا أيضًا دورًا مهمًا في معالجة مياه الصرف الصحي. تعتبر هذه العملية بالغة الأهمية في إجراءات إزالة النيتروجين التقليدية لأنها تزيل النيتروجين بشكل فعال من مياه الصرف الصحي البلدية. ومن خلال الحصول على فهم أعمق للأدوار التي تلعبها الكائنات الحية الدقيقة المختلفة، يمكننا تصميم أنظمة أكثر كفاءة لإزالة النيتروجين لمكافحة تلوث المياه العالمي.
إن هذه النتائج المثيرة تتحدى فهمنا الأساسي للكائنات الحية الدقيقة. فهل ستؤدي إلى تغيير استراتيجيتنا في التعامل مع مشاكل دورة النيتروجين العالمية؟