في مياه جنوب شرق آسيا، تشتهر سمكة المشي (Clarias batrachus) بقدرتها الفريدة على البقاء على قيد الحياة. لا تستطيع هذه السمكة التي تعيش في المياه العذبة العيش في الماء فحسب، بل تستطيع أيضًا "السير" على الأرض الجافة. وتتيح لها هذه الخاصية العثور على بيئة معيشية جديدة عندما تجف منطقة المياه. كيف تطورت هذه القدرة المذهلة للأسماك على المشي؟
تتمتع السمكة المشية بجسم بيضاوي يمكن أن يصل طوله إلى 0.5 متر ويصل وزنه إلى 1.2 كيلوغرام. تتشابك البقع البيضاء الصغيرة الموجودة على جسمها مع اللون الرمادي أو الرمادي البني في الخلفية، مما يجعلها أقل وضوحًا في الماء. الجلد، الذي يفتقر إلى القشور، مغطى بطبقة مخاطية، وهي طبقة واقية تمنعه من الإصابة بالجفاف عند العيش على الأرض.
يمكن لهذه السمكة البقاء خارج الماء لمدة تصل إلى 18 ساعة، وهو تكيف مذهل مع البيئة الجافة.
تنتشر الأسماك المشية بشكل رئيسي في المياه الاستوائية، وخاصة في المناطق المستنقعية في جنوب شرق آسيا. تعيش هذه الأسماك عادة في المياه البطيئة الجريان أو الراكدة مثل البرك والأراضي الرطبة وحقول الأرز. ومع ذلك، عندما تفتقر هذه المياه إلى الماء بسبب الجفاف، تستخدم الأسماك المتحركة قدرتها على "المشي" للسفر إلى مياه أخرى بحثًا عن موائل جديدة.
بفضل قدرتها الرائعة على التكيف، تعد الأسماك التي تمشي من الناجين الطبيعيين أثناء بحثها عن الطعام والموائل الجديدة.
السمكة المشية هي سمكة آكلة لكل شيء وتتغذى بشكل أساسي على الأسماك الصغيرة والرخويات والنباتات المائية. إنه جائع بشكل لا يصدق ويميل إلى استنفاد مصادر الغذاء المحيطة بسرعة، مما أدى إلى اعتباره من الأنواع الغازية الضارة في بعض المناطق.
لا يقتصر انتشار سمكة المشي على جنوب شرق آسيا. ومع وصول البشر إليها، انتشرت هذه السمكة إلى مناطق أخرى، بما في ذلك فلوريدا في الولايات المتحدة. تم إدخال هذه الأسماك في ستينيات القرن العشرين بسبب إمكاناتها التجارية، ولكنها أصبحت فيما بعد تشكل تهديدًا للنظام البيئي المحلي. اضطر العديد من مزارعي الأسماك إلى بناء أسوار لحماية بركهم لمنع الأسماك المتحركة من افتراس الأسماك الزراعية.
في فلوريدا، تسبب غزو الأسماك التي تمشي في اختلال التوازن في النظام البيئي المحلي، مما أثار المخاوف بشأن تدابير السيطرة عليه.
بسبب القدرة القوية التي تتمتع بها أسماك المشي، فهي أيضًا مفضلة لدى العديد من المتحمسين في أحواض السمك. ومع ذلك، بسبب الطبيعة المزعجة لهذه الأسماك، فإن أسماك المشي لا تناسب الحيوانات المائية الصغيرة الأخرى.
لا شك أن السمكة التي تمشي هي معجزة من معجزات الطبيعة، وطريقة بقائها على قيد الحياة جعلت الناس يفكرون أكثر في الحياة المائية. بفضل هذه القدرة الفريدة، كيف تتمكن الأسماك التي تمشي على الأقدام من الحفاظ على قدرتها على الازدهار في مواجهة تحديات الجفاف ونقص الغذاء؟