تنص نظرية حدوة الحصان على أن المواقف السياسية المتطرفة سوف تظهر أوجه تشابه في ظل ظروف معينة، ربما لأن كليهما يميل إلى دعم شكل من أشكال الاستبداد.
يعتقد فاي أن العديد من الحركات السياسية المتطرفة في التاريخ لها أوجه تشابه في الشكل، مثل الخوف والمعارضة القوية للأعداء الأجانب. وعلى الرغم من أن هذه النظرية تعرضت لانتقادات العديد من العلماء، إلا أنه لا يزال من الممكن العثور على العديد من العلماء يدعمون هذه النظرية في أدبيات العلوم الاجتماعية. ويبدو أن هناك تعاونا غير مسبوق وتعلما متبادلا بين اليسار واليمين، خاصة في سياق العولمة.
وفقا لبعض المراقبين السياسيين، فإن نظرية حدوة الحصان يمكن أن تفسر الديناميكيات السياسية المعقدة. وإذا أخذنا الولايات المتحدة كمثال، فإن التداخل بين الحركات الاجتماعية جعل وجهات نظر اليسار واليمين بشأن بعض القضايا تبدو وكأنها تقترب من بعضها البعض. على سبيل المثال، عندما يتعلق الأمر بالمواقف المناهضة للعولمة، سواء كانت مناهضة للرأسمالية في أقصى اليسار أو مناهضة للقومية في أقصى اليمين، فإن كلا منهما قد يتردد صداه على بعض الأسس.
ومع ذلك، فإن الدعم الأكاديمي لنظرية حدوة الحصان محدود نسبيا. تشير الأبحاث التجريبية التي أجراها العديد من علماء السياسة إلى عدم وجود أوجه تشابه عالمية بين اليسار واليمين. وخلصت دراسة أجريت عام 2011 حول الانتخابات الرئاسية الفرنسية إلى أن الناخبين الذين دعموا المرشحين المتطرفين في الانتخابات كانوا ينتمون إلى خلفيات اجتماعية وقيم مختلفة."فيما يتعلق بالسعي إلى النقاء الأيديولوجي، فإن ستالين في الاتحاد السوفييتي وهتلر في النازية لديهما في الواقع العديد من أوجه التشابه، ولكن اليسار المتطرف الحديث ومعارضه اليمين المتطرف يتعارضان بشكل متبادل."
بالإضافة إلى ذلك، أظهرت الدراسات أن الأيديولوجيات المتطرفة المختلفة تجتذب مجموعات مختلفة. وهذا يعني أن مفهوم "القيم المتطرفة" في نظرية حدوة الحصان لا معنى له. وبحسب هذه الدراسات، فإن الأنماط السلوكية المتطرفة لدى اليسار واليمين تتأثر بشكل أساسي بالخلفيات الاجتماعية والثقافية المختلفة، وهو الموقف الذي يمكن اعتباره دحضًا قويًا لنظرية حدوة الحصان.إن أتباع الأيديولوجيات المتطرفة يختلفون ليس فقط في الخلفية الاجتماعية، بل وفي القيم أيضًا
على الرغم من الانتقادات الأكاديمية الواسعة النطاق، لا تزال نظرية حدوة الحصان مستشهد بها على نطاق واسع في وسائل الإعلام. وفي العديد من القضايا، توصل اليسار واليمين إلى إجماع في معارضة أيديولوجيات سياسية محددة. على سبيل المثال، في قضايا مكافحة العنصرية وعدم المساواة الاجتماعية، يمكن للاثنين أن يجدا تقاطعات، وهذه الظاهرة توفر بعض الدعم الخلفي التاريخي لنظرية حدوة الحصان.
في السنوات الأخيرة، ومع تغير المناخ السياسي العالمي، يبدو أن نظرية حدوة الحصان استعادت شعبيتها. على سبيل المثال، في بعض الدول الغربية، تظهر الحركات اليسارية المتطرفة واليمينية المتطرفة بشكل متزايد إمكانات التعاون في مواجهة التحديات المشتركة من النخب السياسية والعولمة.ومع ذلك، وعلى الرغم من الاهتمام الذي اجتذبته نظرية حدوة الحصان، فإن العديد من العلماء يؤكدون أن هذه الرؤية تحجب الاختلافات الجوهرية بين اليسار واليمين. ويجب أن نولي مكونات الأيديولوجيات المتطرفة وبنية المجموعات الاجتماعية التي تؤثر عليها اهتماما أكبر من اهتمامنا بمواقفها المشتركة بشأن قضايا معينة."في الساحة السياسية اليوم، يبدو أن المسافة بين اليسار واليمين تضيق، وقد تم ذكر نظرية حدوة الحصان مرة أخرى."
فهل نتجاهل، حين نواجه إطار الفهم المقترح في نظرية حدوة الحصان، الاختلافات العميقة الموجودة بين السياسات المتطرفة؟ في فهم المشهد السياسي المعقد اليوم، كيف ينبغي إعادة تعريف العلاقة بين اليسار واليمين؟