منذ الحرب العالمية الثانية، أصبح مصطلح "أسلحة الدمار الشامل" يؤثر على السياسة والأمن الدوليين، ويغطي مجموعة واسعة من الأسلحة، بما في ذلك الأسلحة النووية والبيولوجية والكيميائية. إن ظهور هذا المصطلح ليس صدفة، بل هو نتاج تقاطع الخلفية التاريخية والتقدم التكنولوجي والنوايا السياسية. مع تطور العلم والتكنولوجيا، وخاصة ظهور الأسلحة النووية، شهد الشكل الأساسي للحرب تغيراً جذرياً، كما أثرت نتائج الحرب على الوضع السياسي والأمني العالمي.
في عام 1937، استخدم رئيس أساقفة كانتربري كوزمو جوردون لانج مصطلح "أسلحة الدمار الشامل" لأول مرة في انتقاده لقصف مدينة غيرنيكا في إسبانيا، وتوقع أن الحروب المستقبلية سوف تسبب كوارث غير مسبوقة.في ذلك الوقت، لم يتم تحليل المصطلح بشكل كافٍ ومعمق، وخاصة فيما يتعلق باستخدام الأسلحة الكيميائية في الحرب العالمية الأولى، واستخدام الأسلحة النووية الأقل تطوراً، والتطوير المبكر للأسلحة البيولوجية. مع تقدم الحرب العالمية الثانية، أصبح إلقاء الأسلحة النووية على هيروشيما وناجازاكي نقطة تحول تاريخية لا يمكن التراجع عنها أبدًا.
خلال الحرب الباردة، كانت "أسلحة الدمار الشامل" مرادفة تقريباً للأسلحة النووية. في مواقف القتال وتأثيراتها، لا تشكل قوة الأسلحة النووية تهديداً للعدو فحسب، بل تؤدي أيضاً إلى تغيير الوضع العام للحرب. خلال هذه الفترة، تنوعت تفسيرات المصطلح، حتى أنها تضمنت مصطلحات أخرى مثل "الأسلحة الاستراتيجية" كأوصاف بديلة.
خذ على سبيل المثال مناحيم بيجن، رئيس وزراء الأرجنتين آنذاك، الذي صرح بأننا "لن نسمح لأعدائنا أبداً بتطوير أسلحة الدمار الشامل التي تهدد الشعب الإسرائيلي". وتساعد هذه الرؤية على تعميق فهم الناس للتصنيف الرسمي وغير الرسمي للأسلحة.
مع مرور الوقت، توسع استخدام المصطلح ليشمل جميع الأسلحة التي تسبب إصابات جماعية، بما في ذلك الأسلحة البيولوجية والكيميائية. وعلاوة على ذلك، ومع تزايد الاهتمام بالحرب السيبرانية، بدأ العلماء في استكشاف إمكانية استخدام الأسلحة السيبرانية كأسلحة دمار شامل، على الرغم من أن هذا الرأي مثير للجدل.
في الولايات المتحدة، يشمل تعريف أسلحة الدمار الشامل الأسلحة النووية والبيولوجية والكيميائية، فضلاً عن أنواع أخرى لا يغطيها القانون الدولي بالضرورة حالياً. وقد أدى هذا إلى انتقادات بأن المصطلح يُستخدم على نطاق واسع للغاية. ومع ذلك، بالنسبة لبعض الناس، فإن الأسلحة النووية فقط هي التي تعتبر أسلحة دمار شامل حقيقية لأن قدرتها التدميرية لا تضاهيها أنواع أخرى من الأسلحة.
وفي ظل الاضطرابات السياسية العالمية الحالية، فإن التهديد الذي تشكله أسلحة الدمار الشامل لن يتلاشى مع مرور الوقت. مع تطور التكنولوجيا وتطور الأسلحة، هل يمكننا إدارة هذه القوى المدمرة المحتملة والسيطرة عليها بشكل فعال؟