في السنوات الأخيرة، أصبحت الزراعة تعتمد بشكل متزايد على الزراعة الأحادية، مما أدى إلى انخفاض كبير في مقاومة عملية الإنتاج بأكملها للأمراض الفردية.
في هذه الحالة، تشكل الدروس التاريخية مثل المجاعة الأيرلندية تحذيراً من أن ضعف مقاومة الأمراض قد يؤدي إلى تدمير المحاصيل بأكملها. ومن الأمثلة على ذلك صنف الموز "جروس ميشيل"، الذي تعرض للانقراض التجاري، وهو الوضع الذي يسلط الضوء على مخاطر الاعتماد على محصول واحد.
تعتبر منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) أن فقدان التنوع البيولوجي يعد من أخطر المشاكل البيئية اليوم. في ظل الاتجاهات الحالية، أصبحت العديد من أنواع النباتات معرضة لخطر الانقراض. تشكل الأقارب البرية لبعض الحبوب، مثل القمح والذرة والأرز والذرة الرفيعة، 6% من الأنواع المهددة بالانقراض، وكذلك 18% من البقوليات و13% من نباتات الباذنجان، مثل البطاطس والطماطم والباذنجان والفلفل.
يتأثر التنوع داخل المحاصيل بعوامل متعددة، بما في ذلك العناصر الغذائية في التربة، وتوافر المياه، ودرجة حموضة التربة، والتي تؤثر جميعها على كيفية نمو المحاصيل.
لا يؤثر تنوع المحاصيل على البيئة الخارجية فحسب، بل يشمل أيضًا التنوع في ظل الاختلافات الجينية. على سبيل المثال، قد تحتوي بعض المحاصيل على جينات للنضج المبكر أو مقاومة الأمراض. تحدد هذه السمات مجتمعة الخصائص العامة والإمكانات المستقبلية للمحصول. مع تطور تكنولوجيا تربية النباتات الحديثة، أصبح الخبراء الزراعيون قادرين على إنشاء أصناف من المحاصيل ذات إنتاجية أعلى ومقاومة للأمراض ومدة صلاحية أطول، ولكن مثل هذا الاختيار يقلل أيضًا من التنوع الجيني تدريجيًا.
يعتبر التنوع حجر الزاوية المهم في عمل النظم البيئية الزراعية. بالإضافة إلى الوظائف الأساسية لإنتاج الغذاء والوقود والألياف، فإنها تشمل أيضًا إعادة تدوير العناصر الغذائية، والحفاظ على خصوبة التربة، وتنظيم تدفق المياه، ومكافحة الأمراض. ومع ذلك، فقد أدت الزراعة الحديثة إلى إضعاف هذا التنوع البيئي بشكل كبير. تحافظ الأنظمة التقليدية، مثل زراعة المحاصيل في جبال الأنديز، على التنوع داخل أنواع المحاصيل وتزيد بشكل كبير من قدرة الأنظمة الزراعية على الصمود.
يمكن للأصناف المحصولية المقاومة للآفات والأمراض أن تقلل من استخدام المبيدات الحشرية الضارة، وهو أمر بالغ الأهمية لحماية البيئة.
تعد الزراعة الأساس الاقتصادي لمعظم البلدان، وهي مصدر مهم للنمو الاقتصادي للدول النامية على وجه الخصوص. رغم أن النمو الزراعي يمكن أن يجلب فوائد للفقراء في المناطق الريفية، إلا أن هذا ليس هو الحال دائما. إن زيادة تنوع المحاصيل يمكن أن يساعد في تقليل مخاطر فشل المحاصيل وتوفير عوائد أعلى، إلا أن القيمة الاقتصادية لتنوع المحاصيل لم يتم تحديدها بالكامل بعد.
الآفات والأمراض هي الأسباب الرئيسية لخسائر المحاصيل. إن التجانس الجيني الذي يتوافق مع أشكال معينة من الزراعة المستمرة للبذور يضعف مقاومة المحاصيل. على سبيل المثال، من الناحية التاريخية، كانت المجاعة الأيرلندية الكبرى في الفترة من 1845 إلى 1847 ناجمة عن نوع من الفطريات التي دمرت التنوع المنخفض للمحاصيل التي كانت تشكل أساس الاعتماد.
مع تفاقم مشكلة تنوع المحاصيل، تعمل المنظمات العالمية مثل المعهد الدولي للموارد الوراثية النباتية بنشاط على دعم الإجراءات الرامية إلى حماية تنوع المحاصيل. توفر بنوك الجينات ومشاركة المزارعين المحليين الأمل في إنقاذ بعض السلالات المحلية المهددة بالانقراض. وتشمل الإجراءات الشاملة لحماية الموارد الوراثية الزراعية الزراعة وحماية البذور، وما إلى ذلك، لضمان التنمية الزراعية المستدامة في المستقبل.
هل يمكننا اتخاذ تدابير فعالة لحماية تنوع المحاصيل لضمان الأمن الغذائي في المستقبل؟