يشير مصطلح معالجة البيئة إلى أساليب تنظيف المواد الخطرة التي تنطوي على إزالة ومعالجة واحتواء الملوثات أو مصادر التلوث من الوسائط البيئية، مثل التربة والمياه الجوفية والرواسب. اعتمادًا على اللوائح، قد يكون الإصلاح خطوة مطلوبة قبل تطوير مشروع تنشيط الأراضي. يمكن للمطورين الذين يقومون بالتنظيف طواعية الحصول على حوافز بموجب برامج الدولة أو البلدية، مثل برنامج تنظيف براونفيلدز في ولاية نيويورك. عندما يكون الإزالة هي طريقة المعالجة، يتم نقل المواد النفايات إلى مكان آخر للتخلص منها. يمكن أيضًا عزل النفايات باستخدام حواجز مادية مثل جدران الطين.
تتطور تقنيات الإصلاح باستمرار مع تقدم التكنولوجيا وتغير المعايير المقابلة. في الولايات المتحدة، تعمل حكومات الولايات والحكومات المحلية على تطوير المتطلبات التنظيمية استناداً إلى إرشادات وكالة حماية البيئة، والتي غالباً ما تستند إلى تقييمات المخاطر على الصحة البشرية والبيئة، وخاصة عندما لا توجد معايير تشريعية محددة."في الولايات المتحدة، قامت وكالة حماية البيئة (EPA) بتطوير المجموعة الأكثر شمولاً من أهداف المعالجة الأولية (PRGs)، والتي تشكل الجزء الأكثر أهمية في معايير معالجة البيئة."
عندما يشتبه في تلوث موقع ما، لا بد من تقييم مدى التلوث. يبدأ التقييم عادةً بمرحلة 1 من تقييم الموقع البيئي، وهي عملية تفحص الاستخدام التاريخي للموقع والمواد المستخدمة. وسيوجه هذا استراتيجية التقييم وأخذ العينات والتحليل الكيميائي المطلوب. وإذا كانت المنطقة القريبة من العقار ملوثة أيضًا لأسباب تاريخية، فإن كيفية اختبار المياه الجوفية أو التربة أو المياه السطحية أصبحت محور اهتمام السياسات والسوق.
تختلف تقنيات المعالجة وتنقسم عمومًا إلى طرق خارج الموقع وداخله. وتتضمن الطرق خارج الموقع حفر التربة المتضررة ومعالجتها على السطح، وكذلك ضخ المياه الجوفية الملوثة من الموقع ومعالجتها على السطح. في المقابل، تسعى الطرق الموضعية إلى إجراء المعالجة دون إزالة التربة أو المياه الجوفية.
تتضمن طرق المعالجة التقليدية حفر التربة وطمر النفايات، في حين تعد تقنية "ضخ ومعالجة" المياه الجوفية خيارًا شائعًا آخر. وتستخدم على نطاق واسع في الولايات المتحدة تقنيات مثل التصلب والتثبيت، واستخلاص بخار التربة، وغيرها من الأساليب، وهي تتحسن تدريجيا مع تعمق الأبحاث.يعتمد اختيار تكنولوجيا المعالجة على خصائص الملوث وظروفه البيئية.
يمكن إزالة الملوثات من مكان ما أو احتواؤها عن طريق بناء الحواجز. يمكن أن يكون البناء الفني للحاجز مؤقتًا لمنع التلوث أثناء المعالجة والإزالة، أو دائمًا. يجب أن يكون الجدار الحاجز مصنوعًا من مادة غير منفذة ومقاومة للتلف الناتج عن ملامسة النفايات.
يجب أن يؤخذ في الاعتبار توافق المواد عند اختيار وبناء هذه الحواجز لضمان الاستقرار الكيميائي والفعالية.
ومع ظهور تكنولوجيا النانو، بدأت معالجة النفايات النانوية أيضًا تجذب الانتباه. تستخدم هذه التقنية عوامل تفاعلية على نطاق النانو لتفتيت الملوثات أو تثبيتها، كما تُستخدم على نطاق واسع في معالجة المياه الجوفية في بعض الأماكن التجارية.
وقد بدأت مدن مثل دنفر في تجربة هذه التقنيات الجديدة، ولكنها لا تزال تواجه مشاكل تتعلق بالكفاءة والبيئة.بشكل عام، يجب على كل خطوة من خطوات استعادة البيئة التأكيد على الجمع بين المعايير والتكنولوجيا والمسؤولية الاجتماعية. بالنظر إلى المستقبل، كيف ينبغي لنا أن نعمل بشكل أكبر على تعزيز توضيح التقنيات والسياسات المذكورة أعلاه من أجل تحقيق نتائج أفضل في مجال حماية البيئة ومستقبل أفضل للبشرية؟