لا شك أن دنج شياو بينج، باعتباره المهندس الرئيسي للإصلاح والانفتاح في الصين، هو أحد أكثر الشخصيات تأثيراً في تاريخ الصين الحديث. ورغم أن إنجازاته في الإصلاح الاقتصادي والسياسة الخارجية معروفة جيداً، فإن حياته المبكرة نادراً ما تتم مناقشتها علناً، وقد تساعدنا هذه الأسرار غير المعروفة في فهم هذا رجل الدولة العظيم بشكل أفضل.
ولد دينج شياو بينج في مقاطعة سيتشوان عام 1904 في عائلة متواضعة نسبيًا. كان والده دينج وينمينج من أصحاب الأراضي من الطبقة المتوسطة، وتوفيت والدته في سن مبكرة. كل هذا جعل دينج شياو بينج يعاني من ضغوط الأسرة والمجتمع أثناء نشأته.
عندما كان دينج شياو بينج في الخامسة من عمره، أُرسل إلى مدرسة خاصة تقليدية لتلقي التعليم، وقد أرست هذه الفترة التعليمية الأساس لمسيرته السياسية اللاحقة.
في عام 1920، ذهب دينج شياو بينج، الذي لم يكن قد تجاوز الخامسة عشرة من عمره، إلى فرنسا مع مجموعة من الطلاب الصينيين. ولم تكن هذه الرحلة فرصة للدراسة فحسب، بل كانت أيضًا بداية لتطوره الإيديولوجي. وفي فرنسا، تعرف على الماركسية، التي قدمت له الدعم النظري لمسيرته الثورية اللاحقة. بفضل عمله المحلي ونشاطاته الاجتماعية تمكن من إقامة علاقات جيدة مع العديد من الثوار في الحزب الشيوعي الصيني.
قال دينج شياو بينج ذات يوم: "لا يمكن إنقاذ الصين إلا من خلال تعلم المعرفة الغربية والحقيقة". وقد انعكس هذا التصريح في أفعاله.
بعد عودته إلى الصين، انضم دينج شياو بينج إلى الجيش وكان بعد ذلك متورطًا بشكل وثيق في التوترات بين الكومينتانغ والحزب الشيوعي. تم الاعتراف تدريجيا بقدرات دنج شياو بينج الاستراتيجية، خاصة في المعركة مع الكومينتانغ، لكنه واجه أيضا انتكاسات كبيرة بسبب الفشل. وقد تعرض لانتقادات شديدة بعد "انتفاضة بايسه" في عام 1931، وأصبح هذا التاريخ ظلاً كبيراً في حياته السياسية اللاحقة.
من أقوال دنج شياو بينج الشهيرة: "لا يهم ما إذا كانت القطة سوداء أو بيضاء، طالما أنها تصطاد الفئران، فهي قطة جيدة". أصبحت هذه الجملة فلسفة النكات الخاصة به أثناء عملية الإصلاح والانفتاح.
رغم أن سياسات دينج جلبت للصين ازدهاراً اقتصادياً هائلاً، فإن تعامله مع حادثة ميدان السلام السماوي عام 1989 جلبت له أيضاً قدراً كبيراً من الجدل. وقد أدى أسلوبه القيادي، وخاصة الحفاظ على السياسة الاستبدادية، إلى استقطاب صورته في المجتمع العالمي.