في 26 ديسمبر 2004، وفي الساعة 07:58:53 بالتوقيت المحلي، ضرب زلزال مدمر بقوة 9.2 إلى 9.3 درجة على مقياس ريختر الساحل الغربي لجزيرة سومطرة في شمال إندونيسيا. لا يعد هذا الزلزال زلزال المحيط الهندي عام 2004 فحسب، بل هو أيضًا أحد أعنف الزلازل في التاريخ. لقد أدى التسونامي الناجم عن الزلزال إلى تدمير المجتمعات على طول ساحل المحيط الهندي بالكامل، مما أسفر عن مقتل أكثر من 227,898 شخصًا وسمح للعالم بأن يشهد القوة التدميرية المذهلة للكوارث الطبيعية.
يعتمد تشكل التسونامي في كثير من الأحيان على شدة الزلزال وخصائص مصدر الزلزال، كما تلعب البيئة الجغرافية للمنطقة المتضررة دورًا مهمًا أيضًا.
هناك العديد من العوامل التي تحدد مدى خطورة تأثير التسونامي على المناطق المختلفة. أولاً، يؤثر مركز الزلزال وحجم ارتفاع قاع البحر بشكل مباشر على إزاحة مياه البحر. كان مركز زلزال عام 2004 في المياه الشمالية الغربية لجزيرة سومطرة. وقد نشأ مركز الزلزال من أعماق البحر، وفي غضون دقائق من وقوع الزلزال، تسبب في حدوث أمواج بلغ ارتفاعها 30 متراً، مما ألحق أضراراً بالغة بالمدن الساحلية في إندونيسيا.
وفقا لتحليلات العلماء، فإن زلزال عام 2004 كان ناجما بشكل رئيسي عن الصدع عند تقاطع الصفيحة الهندية مع الصفيحة الميانمارية. كان مركز الزلزال على بعد نحو 160 كيلومتراً وعلى عمق نحو 30 كيلومتراً. وقد سمحت هذه الظروف الجيولوجية للزلزال بإحداث تحرك واسع النطاق لقاع البحر، مما تسبب في حدوث تأثير واسع النطاق وسريع.
ضرب هذا التسونامي المحيط بسرعة 600 كيلومتر في الساعة أو حتى أعلى، وضرب المناطق الساحلية بقوة تدميرية مطلقة.
بعد وقوع الزلزال، تتصرف موجات تسونامي بشكل مختلف في مناطق مختلفة. إن المناطق القريبة من مركز الزلزال، مثل إندونيسيا، معرضة للخطر نسبياً. وسوف تزداد قوة المياه العميقة كلما اقتربت من الساحل بسبب عوائق التضاريس، وسوف تزداد قوة التأثير تبعاً لذلك.
على النقيض من ذلك، في شمال إندونيسيا، المعروفة بالصلوات، تأثرت بعض المناطق بشكل أكبر بالتسونامي بسبب تضاريسها المتعرجة. ويتغير مسار التسونامي نفسه أيضًا اعتمادًا على بنية قاع البحر المحلية، مما يجعل الضرر أكثر شدة في بعض المناطق.
أظهر المسح أن تغير المناخ يؤثر على ارتفاع منسوب مياه البحار، مما قد يؤدي إلى وقوع كوارث مماثلة في المستقبل يكون لها تأثير أوسع. إن ارتفاع منسوب مياه البحار من شأنه أن يزيد من تعرض السواحل لخطر التسونامي، وستضطر المجتمعات في المستقبل إلى مواجهة الكوارث المتكررة وعواقبها.
لقد جذبت هذه الكارثة انتباه العالم، فبادرت منظمات الإنقاذ والدول في مختلف أنحاء العالم إلى التحرك. وتبرعت العديد من الدول بأكثر من 14 مليار دولار أميركي لمساعدة الضحايا. ولكن هذه الكارثة هي الدرس التاريخي الأكثر نسياناً.
ما هي أنواع استراتيجيات الاستجابة التي تعتقد أن البشر يستطيعون تبنيها لتقليل الخسائر والتأثيرات عند مواجهة الكوارث مثل تسونامي؟