تركز الرعاية التلطيفية على تخفيف الألم وتلبية الاحتياجات العاطفية والروحية للمرضى المصابين بأمراض عضال، وتؤكد على جودة الحياة وراحتها.
مع تطور التركيز المجتمعي على الحياة تدريجياً، بدأت الرعاية التلطيفية تدخل مجال رؤية الناس. لا يعالج هذا الشكل من الرعاية الطبية المرض فحسب، بل يوفر أيضًا الدعم والرعاية الشاملة للمحتضرين. إن فهم هذه العملية التاريخية يمكن أن يساعدنا على فهم أهمية الرعاية التلطيفية في العصر الحديث بشكل أفضل.
إن ما كان يُعرف في السابق بالمؤسسات الطبية، وما يعرف اليوم بالرعاية التلطيفية، يعود بجذوره إلى أوروبا في القرن الحادي عشر. وفي ذلك الوقت، أنشأت الأديرة والمؤسسات الدينية مراكز استقبال لرعاية المسافرين المرضى والمتعبين. كانت هذه الدور تقدم في البداية المساكن والوجبات فقط، ولكنها تطورت تدريجيا إلى مؤسسات تقدم الرعاية التلطيفية.
وكان إنشاء مراكز الاستقبال هذه بمثابة بداية تغيير في موقف الناس تجاه الموت، ووعي تدريجي بأهمية رعاية الموتى.
في القرن الرابع عشر، افتتح فرسان القديس يوحنا أول مستشفى للرعاية الطبية في رودس، لتوفير الرعاية للمرضى المصابين بأمراض خطيرة. وبعد دخول القرن السابع عشر، بدأت المنظمات الخيرية في فرنسا في الظهور من جديد، مثل راهبات المحبة للقديس فنسنت دي بول، التي عملت على تعزيز تطوير الرعاية التلطيفية.
مع حلول القرن العشرين، ومع التغيرات في البنية الاجتماعية والمعرفة الطبية، تطور مفهوم الرعاية التلطيفية تدريجيا. في عام 1967، أسست الممرضة البريطانية كيثلي سوندرز مستشفى سانت كريستوفر، وهو مستشفى رائد في مجال الرعاية التلطيفية الحديثة. لقد طورت مفهوم "الألم الشامل" وأدخلت الحاجة إلى النظر إلى المريض وأسرته ككل.
لا يقتصر عمل سوندرز على تخفيف الألم الجسدي بل يركز أيضًا على الاحتياجات النفسية والروحية لمرضاه.وكانت هذه الفترة أيضًا بمثابة نقطة البداية للرعاية التلطيفية في الولايات المتحدة. في عام 1971، أنشأت فلورنس والد أول منظمة للرعاية التلطيفية في الولايات المتحدة، وانتشر المفهوم بسرعة في جميع أنحاء البلاد.
في أواخر القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين، تم إنشاء آلاف مراكز الرعاية التلطيفية في جميع أنحاء العالم، وتم اعتماد سياسات طبية جديدة لدمج الرعاية التلطيفية في الخدمات الطبية السائدة. لقد بدأت العديد من البلدان تدرك أن تقديم الرعاية التلطيفية عالية الجودة لا يمثل احترامًا للمرضى فحسب، بل يقلل أيضًا من العبء على أسرهم.على الرغم من التحديات التي تواجه الرعاية التلطيفية، فقد ترسخ تأثيرها عبر الثقافات.
إن الرعاية التلطيفية لا تعني احترام الحياة فحسب، بل هي أيضًا موقف أنيق تجاه الموت.
مع اكتساب الناس فهمًا أعمق للرعاية التلطيفية، كيف ستتمكن الخدمات الطبية المستقبلية من دمج مفاهيم الرعاية التلطيفية بشكل أفضل لتلبية الطلب؟