المخيخ، وهو كلمة لاتينية تعني "الدماغ الصغير"، هو السمة الأساسية لجميع الفقاريات ويقع في الجزء الخلفي من الدماغ. على الرغم من أن المخيخ عادة ما يكون أصغر من المخ، إلا أنه في بعض الحيوانات، مثل الأسماك الفموية، يمكن أن يكون حجمه مماثلاً أو أكبر. في البشر، يلعب المخيخ دورًا مهمًا في التحكم في الحركة وبعض الوظائف المعرفية (مثل الانتباه واللغة)، بالإضافة إلى التحكم العاطفي (مثل تنظيم استجابات الخوف والمتعة)، حيث تعد وظائفه المرتبطة بالحركة هي الأفضل ثباتًا.
لا يبدأ المخيخ الحركة بشكل مباشر، ولكنه يقدم مساهمات أساسية في تنسيق الحركة ودقتها وتوقيتها. ويستقبل المعلومات من الأنظمة الحسية في النخاع الشوكي ومناطق أخرى من الدماغ ويدمج هذه المدخلات لضبط النشاط الحركي. يؤدي تلف المخيخ غالبًا إلى ضعف في المهارات الحركية الدقيقة، والتوازن، والوضعية، والتعلم الحركي."يوفر البناء العصبي المعقد للمخيخ قدرات معالجة إشارات قوية، ويجب أن ينتقل كل ناتج القشرة المخيخية تقريبًا عبر مجموعة من النوى الصغيرة العميقة في المادة البيضاء داخل المخيخ."
>
من الناحية التشريحية، يبدو أن المخيخ عبارة عن بنية منفصلة تقع أسفل نصفي الكرة المخية. إن سطحها القشري مغطى بأخاديد متوازية دقيقة ومتماسكة، على النقيض الحاد من الطيات العريضة وغير المنتظمة في القشرة المخية. تخفي هذه الأخاديد المتوازية حقيقة أن قشرة المخيخ تتكون في الواقع من طبقة متواصلة من الأنسجة المطوية بإحكام، على غرار الأكورديون. تحتوي هذه الطبقة الرقيقة على عدة أنواع من الخلايا العصبية، وأهمها خلايا بوركنجي والخلايا الحبيبية.
في التشريح الدقيق للمخيخ البشري، يمكن تقسيمه بشكل أساسي إلى ثلاث طبقات: الطبقة الجزيئية، وطبقة بوركنجي، والطبقة الحبيبية. تحتوي كل طبقة على الخلايا العصبية الفريدة الخاصة بها ووظائفها.
باعتبارها الطبقة العليا، تحتوي الطبقة الجزيئية على التشعبات العصبية المسطحة لخلايا بوركنجي وأليافها العديدة المتوازية. بالإضافة إلى ذلك، هناك نوعان من الخلايا العصبية المثبطة: الخلايا النجمية وخلايا السلة. تستخدم هذه الخلايا حمض جاما أمينوبوتيريك (GABA) كناقل عصبي لتكوين مشابك مثبطة على التشعبات الشجرية لخلايا بوركنجي.
تشتهر خلايا بوركنجي بشكلها الشجري المميز، والذي يشكل طبقة منظمة في قشرة المخيخ ويتلقى كمية كبيرة من المدخلات المشبكية من الألياف الموازية. تتمتع خلايا بوركنجي بأجسام خلوية كبيرة ومستديرة، وتقع في طبقة ضيقة للغاية من القشرة، وتقوم بما يصل إلى 1000 اتصال مع الخلايا العصبية الأخرى في النواة العميقة.
الطبقة الحبيبية هي الطبقة الأدنى من المخيخ، وهي مليئة بكثافة بالخلايا الحبيبية. هذه الخلايا هي الأكثر عددا في المخيخ، وهي ضرورية لاستقبال الإشارات من مناطق أخرى، وتلعب دورا هاما في عمل المخيخ.
لا يلعب المخيخ دورًا مباشرًا في التحكم الحركي فحسب، بل إنه أيضًا عنصر أساسي في العديد من أنواع التعلم الحركي.
اعتمادًا على مظهره، يمكن تقسيم المخيخ إلى ثلاثة فصوص رئيسية: الفص الأمامي، والفص الخلفي، والفص الصنوبري. وظيفيًا، يمكن تقسيم المخيخ إلى منطقتين رئيسيتين: المخيخ الشوكي والمخيخ الدماغي، وهما المسؤولان عن أنواع مختلفة من التحكم الحركي والعمليات الإدراكية.
المخيخ الشوكي مسؤول عن تنسيق حركات الجسم والأطراف، ويتلقى في المقام الأول معلومات حسية عميقة من الحبل الشوكي، بينما يتلقى المخيخ الدماغي في المقام الأول مدخلات من القشرة المخية وهو مسؤول عن التخطيط الحركي الأكثر تقدمًا والمهام المعرفية. .
الدوائر المخيخية مسؤولة أيضًا عن عملية ذات مستوى أعلى تسمى التكيف الحسي الحركي. على سبيل المثال، عندما يتغير التكامل الحسي للجسم، يقوم المخيخ بتعديل حركته لاستيعاب هذه التغييرات. تتضمن هذه القدرة تغييرات طويلة المدى في المخيخ من خلال اللدونة المشبكية كجزء من عملية التعلم الحركي.
"إن البنية المعقدة للمخيخ لا تعد مجرد آلية لتنسيق الحركة؛ بل إنها تلعب أيضًا دورًا رئيسيًا في الوظيفة الإدراكية والتحكم العاطفي."
مع استمرار تعميق فهمنا لوظائف المخيخ، بدأنا ندرك أن المخيخ ليس مجرد "دماغ صغير" للتحكم في الحركة، بل هو في الواقع جهاز كمبيوتر معقد ومتعدد الوظائف. يلعب عمل المخيخ دورًا أساسيًا في حياتنا اليومية، حيث يؤثر على أدائنا الحركي وقدراتنا على اتخاذ القرار. وهذا يجعلنا نتساءل: ما هو التأثير الذي سيخلفه لغز المخيخ على الأبحاث العلمية المستقبلية؟