النشا هو عبارة عن عديد سكاريد شائع جدًا في الطبيعة، ووظيفته الرئيسية هي تخزين الطاقة للنباتات. يتكون من عدد كبير من وحدات الجلوكوز المرتبطة بروابط جليكوسيدية وهو الكربوهيدرات الأكثر شيوعًا في النظام الغذائي البشري. إن البنية الفريدة والخصائص الفيزيائية والكيميائية للنشا تجعل سلوكه في الماء مثيرًا للاهتمام، وخاصة لزوجته أثناء الطهي، وهي خاصية مرغوبة في العديد من مستحضرات الطعام.
يتكون النشا بشكل أساسي من نوعين من الجزيئات: النشا الخطي واللولبي (الأميلوز) والنشا المتفرع (الأميلوبكتين). إن نسبة الاثنين تؤثر بشكل مباشر على الخصائص الخاصة للنشا.
يتكون النشا من نوعين من السكريات المتعددة، الأميلوز والأميلوبكتين. تتشكل هذه الجزيئات بطرق مختلفة، مما يؤثر على قدرة النشا على تكوين مادة تشبه الهلام في الماء. النشويات الخطية أقل قابلية للذوبان في الماء، في حين أن النشويات المتفرعة للغاية يمكن أن تمتص الماء وتشكل عجينة أكثر سمكًا. يظهر هذا بشكل واضح بشكل خاص أثناء الطهي، عندما يتم تسخين النشا والماء، تمتص حبيبات النشا الماء وتنتفخ، مما يؤدي إلى الحصول على ملمس لزج.
عندما تتلامس حبيبات النشا مع الماء، تدخل جزيئات الماء إلى بنية حبيبات النشا، مما يتسبب في انتفاخها وبدء ذوبانها. وتسمى هذه العملية بالترطيب. ومع زيادة كمية الماء، تتضخم حبيبات النشا مما يؤدي إلى التصاقها ببعضها البعض، لتشكل في النهاية هلامًا لزجًا.
عندما يسخن الماء، تبدأ حبيبات النشا في امتصاص الماء والانتفاخ بشكل كامل، وهي عملية تسمى الجلتنة، لتكوين مادة تشبه الهلام وهي مكون أساسي للعديد من الأطعمة.
تشير جلتنة النشا إلى العملية التي تفقد فيها حبيبات النشا بنيتها البلورية وتمتص الماء وتنتفخ تحت تأثير الحرارة. ويؤدي هذا إلى حدوث تغيرات فيزيائية وكيميائية في حبيبات النشا، حيث تصبح معظم سلاسل الجلوكوز فيها رطبة ومذابة، مما يشكل عجينة هلامية ناعمة. التحول إلى الجلاتين هو عملية تحويل النشا الصلب إلى حالة سائلة، والتي تتطلب عادة التحكم في درجة الحرارة ومدة التسخين.
الطبيعة اللزجة للنشا تجعله مكونًا مهمًا في العديد من الأطعمة والعمليات، بما في ذلك الصلصات والحساء والكعك والمعجنات. بالإضافة إلى صناعة الأغذية، يتم استخدام النشا أيضًا على نطاق واسع في المجالات غير الغذائية، مثل المادة اللاصقة في إنتاج الورق. بالإضافة إلى ذلك، فإن خصائص الترطيب التي يتمتع بها النشا تجعله أيضًا خيارًا مثاليًا لمكثفات الألياف والمواد المضافة.
النشا ليس فقط أحد اللبنات الأساسية للغذاء، بل إن خصائصه من حيث اللزوجة والترطيب ترتبط ارتباطًا وثيقًا بصحتنا.
مع تقدم العلوم والتكنولوجيا، يتم إجراء أبحاث معمقة حول النشا، وخاصة إمكاناته في صناعة الأغذية ومنتجات الصحة الجديدة. وقد تكشف الأبحاث المستقبلية عن المزيد من فرص تطبيق النشا في مجال التكنولوجيا الحيوية وغيرها من المجالات، مما يؤدي إلى استكشاف المزيد من قيمته المحتملة.
هل سيكون للتركيب الغامض والخصائص اللزجة للنشا دور أكبر في نظامنا الغذائي وصحتنا في المستقبل؟