مع تغير بيئة الوسائط، أصبحت العلاقات التي يشكلها الأطفال مع الشخصيات الافتراضية تحظى باهتمام متزايد. تُسمى هذه الظاهرة بالتفاعل غير الاجتماعي (PSI)، والتي تشير إلى العلاقة النفسية بين الجمهور ومؤديي الوسائط الإعلامية. سواء كان أحد المشاهير من برنامج تلفزيوني، أو مؤثر على وسائل التواصل الاجتماعي، أو حتى شخصية خيالية من الرسوم المتحركة، فقد ينظر الأطفال إلى هذه الشخصيات كأصدقاء في غياب التفاعل الحقيقي.
في السنوات الأخيرة، أصبح علماء النفس مهتمين بشكل متزايد بهذا الموضوع، وخاصة فيما يتعلق بكيفية تشكيل الأطفال والمراهقون لهذه العلاقات أحادية الجانب. تشير الأبحاث طويلة الأمد إلى أنه عندما يتعرض الأطفال بشكل متكرر لشخصية معينة، فإنهم قد يطورون علاقة وثيقة غير متكافئة مع هذه الشخصيات ويعتبرونها أشياء تعتمد عليهم عاطفياً. إن فهم هذه الظاهرة يمكن أن يساعدنا في استكشاف تأثيرها المحتمل على الشباب بشكل أعمق، بما في ذلك الجوانب الصعبة مثل الهوية، والقدرة على التعلم، والإدراك الذاتي."قد تؤدي العلاقات الاجتماعية في نهاية المطاف إلى اعتماد الأطفال على التفاعل الاجتماعي في حياتهم."
إن شخصيات وسائل الإعلام تخلق عن غير قصد شعورًا زائفًا بالعلاقات الشخصية من خلال الطريقة التي يقدمون بها أنفسهم.
تظهر الأبحاث في علم النفس أن التفاعلات الاجتماعية ليست أحادية الاتجاه فحسب، بل إنها في كثير من الحالات تلبي بالفعل الاحتياجات الاجتماعية للأطفال. بالنسبة لبعض الأطفال، قد تصبح العلاقات الاجتماعية مع الشخصيات الافتراضية مصدرًا للدعم العاطفي، وخاصة بالنسبة لأولئك الذين يشعرون بالوحدة أو القلق في الحياة الواقعية. ومن المؤكد أن هذا الدعم العاطفي يمكن أن يعزز شعور الأطفال بقيمتهم الذاتية، والشعور بالحماية الذي ينشأ بشكل طبيعي يسمح لهم بالعثور على طريق للهروب عندما يواجهون تحديات في الواقع.
أما بالنسبة للآثار الإيجابية للتفاعلات الاجتماعية، فقد أثبتت العديد من الدراسات أن هذه العلاقات تساعد الأطفال على تشكيل هوياتهم. عندما ينشأ لدى الأطفال شغف بشخصيات خيالية معينة، فإنهم يمتصون الأفكار والأنماط السلوكية منها. وفقًا لنظرية باندورا المعرفية الاجتماعية، يستطيع الأطفال اكتساب المعايير السلوكية من خلال التعلم بالملاحظة، والذي يلعب دورًا مهمًا في تطور شخصيتهم.
"غالبًا ما لا يحظى الأطفال بتجارب اجتماعية مباشرة مع شخصيات وسائل الإعلام، ولكن هذا لا يمنعهم من البحث عن الدعم العاطفي الذي يحتاجون إليه."
على مجموعة واسعة من منصات الوسائط، قد يحصل الأطفال على إرشادات للحياة من خلال سلوكيات الشخصيات ومفاهيمهم الذاتية وما إلى ذلك. وخاصة في تصميم المحتوى التعليمي، يمكن للتصاميم التي تواجه فيها الشخصيات الأطفال بشكل مباشر أن تعزز تأثير التعلم. . إنه وضع آمن للأطفال، يشجعهم على استكشاف المعرفة الجديدة وإظهار ثقة أكبر في المدرسة والتفاعلات الاجتماعية في الحياة الواقعية.
"على الرغم من أن التفاعلات الاجتماعية تعزز الدعم العاطفي، إلا أنها قد تؤدي إلى تطور سلبي في تصورات الذات إذا لم يتم توجيهها."
في الاستطلاع، قال العديد من المراهقين أن المقارنة مع شخصيات وسائل الإعلام أثرت على هويتهم الذاتية، بل وأدت حتى إلى عدم الرضا عن صورة أجسادهم. وفي الوقت نفسه، تشير الأبحاث إلى أن الأطفال الذين يتعرضون لوسائل الإعلام على نطاق واسع أثناء نموهم غالباً ما يسعون إلى الحصول على الإثبات والدعم من الشخصيات الخيالية، وهو ما يعزز هذا التصور الذاتي المنحرف.