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Ein fossiler Wald, der seit Tausenden von Jahren ruht: Wie werden die alten Bäume der Auxiliary Island in den Polarregionen erhalten?
Yakes Bay Island ist eine unbewohnte Insel in der Region Qikiqtaaluk in der Kleinen Arktis Kanadas und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 43.178 Quadratkilometern. Diese wunderschöne Insel verbirgt einen versteinerten Wald aus alten Bäumen, deren Geschichte bis ins Paläozän vor etwa 40 Millionen Jahren zurückreicht. Aufgrund der besonderen klimatischen Bedingungen in der Gegend wurden diese Bäume nicht vollständig versteinert, sondern einer Konservierungsmethode namens „Mumifizierung“ unterzogen, die die damalige ökologische Umwelt bewahrte.
Der Fossilienbestand auf der Insel Yaxhay liefert starke Beweise dafür, dass dieser Wald einst ein Feuchtwald in hohen Breitengraden war.
Die Insel Yaxheiberg ist nicht nur archäologisch interessant, sondern wurde auch nach einer Expedition des Entdeckers Otto Sverdrup zwischen 1900 und 1901 benannt. Der Ort wurde nach seinem damaligen Förderer Axel Heiberg benannt. In den folgenden Jahrzehnten erregte Yax Bay die Aufmerksamkeit vieler Entdecker und Wissenschaftler, die zahlreiche Studien über dieses eisige Land durchführten, insbesondere im Jahr 1955, als Geologen des Geological Survey of Canada ihre ersten bodennahen Beobachtungen von Gletschern machten.
1960 gründete die McGill University die McGill Arctic Research Station im zentralen Adventure Sound. Diese Forschungsstation ist noch heute aktiv und konzentriert sich auf polare Geomorphologie, Geologie, Glaziologie, Permafrost und Klimawandel sowie Bereiche wie polare Mikrobiologie. Die Ergebnisse des Forschungsteams verbessern nicht nur unser Verständnis des Lebens in extremen Umgebungen, sondern liefern auch wertvolle Daten für die Planetenerkundung, insbesondere für analoge Studien zum Mars und seinem kalten Mond.
Vor mehr als 40 Millionen Jahren gab es einst einen riesigen Wald mit bis zu 35 Meter hohen Bäumen, die wahrscheinlich 500 bis 1.000 Jahre lang wuchsen.
Im Laufe der Zeit starb der Wald aufgrund des Klimawandels, wobei feine Sedimente die Bäume beim Fallen schützten. Die besonderen klimatischen Bedingungen verhindern den Versteinerungsprozess dieser Bäume und hinterlassen stattdessen einen mumifizierten Zustand. Darüber hinaus haben aktuelle Untersuchungen gezeigt, dass die von Yax Bay Island gewonnene Baum-DNA der DNA moderner Bäume sehr ähnlich ist, was die Einzigartigkeit der Umwelt und ihren ökologischen Wert weiter unterstreicht.
Dieses einzigartige Ökosystem ist jedoch auch bedroht. Im Jahr 1999 begannen die Menschen, sich Sorgen um den Fossilienwald auf der Insel Yaxbay zu machen, da die freigelegten alten Bäume äußerst zerbrechlich und anfällig für Beschädigungen waren. Es gibt Berichte, dass Touristen auf Arktis-Kreuzfahrten Fossilien mitnehmen, und selbst die Aktivitäten von Militärhubschraubern haben zu Störungen in diesem sensiblen Gebiet geführt. Da die Besorgnis wächst, beginnt Nunavut mit der Suche nach Möglichkeiten zum Schutz dieses einzigartigen Waldes, möglicherweise durch die künftige Einrichtung eines Regionalparks namens „Napaaqtulik“.
Auf dieser Insel gibt es nicht nur gut erhaltene Bäume, sondern auch alte Tierfossilien, wie zum Beispiel äußerst gut erhaltene alte Schildkrötenfossilien und Vogelknochen.
In Bezug auf Gletscher ist der White Glacier einer der berühmtesten Gletscher auf der Insel Yax Bay. Mit einer Eisdicke von mehr als 400 Metern ist er einer der wichtigsten Gletscher der Erde. Untersuchungen zeigen, dass sich die Rückzugsrate des Weißen Gletschers verlangsamt, und seine neuesten Beobachtungsdaten liefern wertvolle Informationen zum polaren Klimawandel. Im östlichen Teil der Insel Yax Bay gibt es auch einen Ort namens Lost Hammer Spring. Es handelt sich um das kälteste und salzigste Quellwasser der Arktis, das sogar als der Ort der Analogieforschung des Lebens gilt.
Forschung in der Yax Bay zeigt, wie Organismen in extremen Umgebungen geschützt werden können, was wiederum die Möglichkeit außerirdischen Lebens und das Potenzial für eine Anpassung an die Umwelt aufdeckt. Angesichts der doppelten Herausforderungen des Klimawandels und menschlicher Aktivitäten müssen wir darüber nachdenken, wie wir diese wertvollen natürlichen Ressourcen schützen können und welche Maßnahmen für den künftigen Umweltschutz am wirksamsten sind?
