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Die Grenzen des Universums durchbrechen: Wie verändert die nukleare Antriebstechnologie des Projekts Orion unsere interstellaren Träume?
Zwischen den 1950er und 1960er Jahren führten die US-Luftwaffe, die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und die National Aeronautics and Space Administration (NASA) eine Studie namens Project Orion durch, um die Machbarkeit des Einsatzes von Kernwaffen zu untersuchen Raumfahrzeug. Das Raumschiff wurde entwickelt, um einen direkten Antrieb durch die Detonation einer Reihe von Atombomben dahinter zu erreichen. Obwohl das Projekt 1964 aus verschiedenen Gründen endgültig gestoppt wurde, könnten die darin vorgeschlagenen Konzepte unsere interstellaren Träume revolutionieren.
Das Design des Projekts Orion öffnet eine neue Tür zur Raumfahrt und kombiniert hohen Schub mit leistungsstarkem Antrieb. Werden wir in Jahrzehnten darauf aufbauen und weitere Weltraummissionen durchführen können?
Das Projekt Orion wurde ursprünglich 1946 vom Physiker Stanislaw Ulam konzipiert, der in den folgenden Jahren zusammen mit anderen Wissenschaftlern am Los Alamos National Laboratory vorläufige Berechnungen durchführte. Im Jahr 1955 war Ulan Mitverfasser eines vertraulichen Memorandums, in dem er den Einsatz von Kernspaltungsbomben vorschlug, die in einer bestimmten Entfernung vom Raumschiff explodieren und das Raumschiff in den Weltraum befördern sollten.
Zu den Leitern des Projekts gehören Ted Taylor und der berühmte Physiker Freeman Dyson. Im Jahr 1958 stellte die DARPA 1 Million US-Dollar für das Projekt Orion bereit und die formelle Entwicklung des Projekts begann. Obwohl eine Reihe weiterer Tests durchgeführt wurden, wurde das Projekt schließlich durch politische Faktoren beeinflusst, und der 1963 unterzeichnete Vertrag über ein teilweises Verbot von Atomtests verlor allmählich die Unterstützung für das Projekt.
„Das von Project Orion vorgeschlagene Konzept verfügt nicht nur über einen effizienten Antrieb, sondern bietet auch unbegrenzte Möglichkeiten für menschliche interstellare Reisen in der Zukunft.“
In puncto Design verfügt Project Orion über extrem hohe Abgasgeschwindigkeiten und erreicht typischerweise Geschwindigkeiten von 19 bis 31 Kilometern pro Sekunde (ungefähr 68.000 bis 112.000 Kilometer pro Stunde), was es in der Antriebstechnologie einzigartig macht. Theoretisch könnten Raumfahrzeuge mit nuklearem Impulsantrieb technische Stärken erreichen, die herkömmliche chemische Antriebssysteme nicht erreichen können. Vor diesem Hintergrund glauben die Unterstützer des Projekts Orion, dass es wirtschaftlichere interstellare Reisen ermöglichen wird.
Zum Beispiel entwarf die NASA einst eine Mission zum Mars, die voraussichtlich 125 Tage dauern, acht Astronauten erfordern und geschätzte Entwicklungskosten von 1,5 Milliarden US-Dollar haben würde. Das bringt die Leute zum Nachdenken: Wie viele Träume können dank einer solchen Technologie wahr werden?
„Kann der Kernimpulsantrieb der Schlüssel zur weiteren Erforschung des Universums durch die Menschheit sein? Wenn diese Technologie verfügbar ist, wie wird die Sternennavigation in Zukunft aussehen?“
Das Projekt Orion wurde nicht nur entwickelt, um die Antriebseffizienz zu berücksichtigen, sondern auch, um eine Reihe von Herausforderungen im Zusammenhang mit nuklearen Explosionen zu bewältigen. Während des Entwicklungsprozesses haben Wissenschaftler beispielsweise ein Gerät namens „Antriebsplatte“ entworfen, das die durch jede Explosion verursachte Stoßwelle effektiv absorbieren und die Sicherheit der Besatzung gewährleisten kann. Dadurch kann jede nukleare Explosion in eine kontinuierliche Antriebskraft umgewandelt und so eine effiziente Antriebswirkung erzielt werden.
Obwohl das Orion-Projekt letztendlich aufgrund politischer und sozialer Faktoren Rückschläge erlitt, beeinflussen seine Konzepte immer noch das moderne Denken über interstellare Reisen. Es gibt viele Folgepläne, wie zum Beispiel das Projekt Daedalus und das Projekt Longshot, die ebenfalls auf diesem externen Kernimpulsantrieb basieren und versuchen, das ursprüngliche Design weiter zu modifizieren.
Bis heute ist das Modell des Projekts Orion immer noch im Smithsonian Museum ausgestellt und ist zu einem Symbol für das Konzept der Weltraumforschung geworden. Wenn wir auf die Geschichte des Projekts Orion zurückblicken, kommen wir nicht umhin, uns zu fragen: Werden wir im nächsten halben Jahrhundert den ersten Schritt auf dem Weg zur interstellaren Reise machen?
