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Wussten Sie, dass das Alpenmurmeltier zu den Wildtieren mit der geringsten genetischen Vielfalt gehört?
Das Alpenmurmeltier (Marmota marmota) ist ein großes einheimisches Eichhörnchen der Gattung Marmota. Sie kommt in den alpinen Gebieten Mittel- und Südeuropas häufig vor, kommt in einer Höhe von 800 bis 3200 Metern vor und ist in den Alpen, Karpaten, der Tatra und im nördlichen Appennin weit verbreitet. Das Tier wurde 1948 erfolgreich in den Pyrenäen wieder angesiedelt, nachdem das Alpenmurmeltier am Ende des Pleistozäns verschwunden war.
Evolution
Der Ursprung des Alpenmurmeltiers lässt sich auf die kalten Steppen des Pleistozäns zurückführen und es hat sich weiterentwickelt, um sich an das Klima dieser Eiszeit anzupassen. Das macht sie zu hervorragenden Gräbern, die in der Lage sind, sich durch Erde zu graben, die selbst mit einer Spitzhacke schwer zu schütteln ist, und sie verbringen jedes Jahr bis zu neun Monate im Winterschlaf. Mit dem Verschwinden der pleistozänen Kaltsteppen leben Alpenmurmeltiere noch immer auf hochgelegenen Almwiesen. Durch einen Engpasseffekt verloren sie bei der Besiedlung ihrer alpinen Lebensräume einen Großteil ihrer genetischen Vielfalt und konnten diese seitdem nicht mehr wiederherstellen, da ihre Lebensweise eng an das Klima der Eiszeit gebunden war, was die Evolutionsgeschwindigkeit ihrer Genome verlangsamte. Das Alpenmurmeltier ist tatsächlich eines der Wildtiere mit der geringsten genetischen Vielfalt.
Aussehensmerkmale
Die Kopf- und Körperlänge eines erwachsenen Alpenmurmeltiers liegt zwischen 43 und 73 Zentimetern, die Schwanzlänge zwischen 13 und 20 Zentimetern und das Gewicht zwischen 1,9 und 8 Kilogramm. Diese Tiere sind beim ersten Erwachen im Frühjahr relativ leicht und nehmen vor dem Einschlafen im Herbst an Gewicht zu. Die Fellfarbe des Alpenmurmeltiers ist eine Mischung aus Gold, Rot und Dunkelgrau. Die meisten ihrer Finger haben Krallen, aber ihre Daumen haben Nägel.
Verbreitung und Ökologie
Wie der Name schon sagt, kommt das Alpenmurmeltier hauptsächlich in den europäischen Alpen vor, darunter in den Hochgebirgsregionen Frankreichs, Italiens, der Schweiz, Deutschlands, Sloweniens, der Slowakei und Österreichs. Darüber hinaus wurden sie auch in anderen Gebieten erfolgreich eingeführt und etablierten einige in den Pyrenäen, im französischen Mittelgebirge, im Jura-Gebirge, im Freuz-Gebirge, im Schwarzwald, im Appenin-Gebirge und in den Karpaten in Rumänien. Das Tatra-Murmeltier (Marmota marmota latirostris) ist eine lokale Unterart des Alpenmurmeltiers. Es stammt aus dem Quartär und lebt in der Tatra und der Niederen Tatra. Alpenmurmeltiere kommen in ihren Kernpopulationen häufig vor, beispielsweise in den Karpaten Rumäniens, wo die Population auf 1.500 Individuen geschätzt wird. Diese Präriehunde leben bevorzugt in hochgelegenen Wiesen und Graslandschaften und ihre Kolonien schlängeln sich in tiefen Höhlensystemen, die sich in alle Richtungen erstrecken.
Essgewohnheiten
Alpenmurmeltiere fressen hauptsächlich Gras und Kräuter, fressen aber auch Körner, Insekten, Spinnen und Würmer. Sie bevorzugen besonders junge Pflanzen, und wenn sie mit den Vorderpfoten nach Futter greifen, kommen sie meist morgens und nachmittags aus ihren Höhlen, um zu fressen, da sie hohe Temperaturen schlecht vertragen. Bei günstigem Wetter fressen Alpenmurmeltiere große Mengen an Nahrung, um eine Fettschicht für den langen Winterschlaf zu speichern.
Lebensstil
Alpenmurmeltiere nutzen sowohl ihre Vorder- als auch ihre Hinterfüße, um beim Nestgraben zu helfen. Die vorderen Füße dienen zum Abkratzen des Bodens, während die hinteren Füße zum Wegschieben des entfernten Bodens dienen. Alpenmurmeltiere benutzen ihre Zähne auch, um Steine zu entfernen, wenn sie auf sie stoßen, solange die Steine nicht zu groß sind. Am Ende des Nestes wird ein „Wohnbereich“ eingerichtet, der oft mit Heu, Gras und Pflanzenstängeln gefüllt ist, wobei unbelüftete Gänge als Ausscheidungsbereiche dienen. Die Nester werden normalerweise von einer einzigen Familie bewohnt, und wenn die nächste Generation geboren wird, erweitern sich diese Nester nach und nach und bilden sehr komplexe Strukturen. Wenn ein Alpenmurmeltier einen Eindringling entdeckt, zeigt es ein starkes Abwehrverhalten, greift mit einschüchternden Bewegungen an und warnt mit einem lauten Pfiff.
Ruhezustandsmechanismus
Alpenmurmeltiere nutzen den Winterschlaf, um mit extremen Klimaveränderungen und Nahrungsknappheit zurechtzukommen. Gegen Ende des Sommers stapeln Präriehunde alte Stämme in ihren Nestern, um ein Bett zu bauen und den Eingang zu verschließen, um Eindringlinge fernzuhalten. Wenn der Winter kommt, versammeln sich Präriehunde, ihre Herzfrequenz verlangsamt sich auf fünfmal pro Minute und ihre Atemfrequenz verlangsamt sich auf ein- bis dreimal pro Minute. Diese unmittelbare Nähe erleichtert den Wärmeaustausch und macht die Winterschlafgruppe lebensfähiger. Ihre Fettreserven, die normalerweise den Winterschlaf überstehen, werden nach und nach freigesetzt, einige Alpenmurmeltiere können jedoch aufgrund des Fettabbaus in einen Hungerstreik treten.
Interaktion mit Menschen
Einst wurden Alpenmurmeltiere wegen ihres Fleisches und Fettes weithin gejagt, man glaubte sogar, dass letzteres Rheuma lindern würde. Aufgrund ihrer relativ langsamen Fortpflanzungsrate sind sie auch heute noch einer Bedrohung durch die Jagd ausgesetzt, vor allem ohne angemessene Kontrolle. Insgesamt befindet sich das Alpenmurmeltier derzeit nicht in einer Aussterbekrise, wohl aber bei einigen kleinen Populationen, beispielsweise im Jura und in Deutschland. Auch die Populationen in der Region Rodna in Rumänien sind durch Wilderei gefährdet.
„Ende des 18. Jahrhunderts nutzten Einwanderer aus der Region Savoyen oft trainierte Alpenmurmeltiere für ihre Aufführungen und kombinierten sie mit savoyischen Kleidungsstilen.“
Mit den Auswirkungen menschlicher Aktivitäten ist das Schicksal des Alpenmurmeltiers eng mit menschlichen Aktivitäten verknüpft. Wie werden sich zukünftige Schutzmaßnahmen auf das Überleben dieser Art auswirken?
