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Wussten Sie schon? Diese Orchideenbienen sind nicht nur Duftsammler, sie sind auch die Parfümeure der Natur!
Orchideenbienen, auch Euglossini genannt, sind die einzige Art nichtparasitärer Speichelbienen, die sich nicht ausschließlich sozial verhalten, was sie zu einer ziemlich besonderen Organismenklasse macht. Die überwiegende Mehrheit dieser Bienen sind Einzelgänger, nur wenige leben in Symbiose oder zeigen einfaches Sozialverhalten. Bisher wurden etwa 200 Arten beschrieben, die zu fünf Gattungen gehören, darunter Euglossa, Eulaema, Eufriesea, Exaerete und die monotypische Aglae.
Diese Bienen sind atemberaubend bunt, meist in metallischen Grün-, Gold- und Blautönen.
Alle Arten kommen in Süd- oder Mittelamerika vor, aber eine Art, Euglossa dilemma, hat eine Population in Florida, USA, aufgebaut. Das Vorkommen dieser Art hat Auswirkungen auf das lokale Ökosystem. Darüber hinaus wurden Bienen der Gattungen Eulaema und Eufriesea auch in Arizona und Texas gefunden. Bienen der Gattungen Exaerete und Aglae sind Nesträuber anderer Prachtbienen.
Weibliche Bienen sammeln normalerweise Pollen und Honig als Nahrung und Harz, Schlamm und andere Materialien zum Bau ihrer Nester. Die männlichen Bienen nutzen dieselben Futterpflanzen, allerdings verlassen sie nach dem Schlüpfen das Nest und kehren nie zurück.
Sammlung von Düften
Männliche Orchideenbienen verfügen über einzigartig veränderte Beine, die es ihnen ermöglichen, verschiedene flüchtige Verbindungen (normalerweise Ester) hauptsächlich von Orchideen der Familien Stanhopeinae und Catasetinae zu sammeln und zu speichern, Arten, die vollständig von der Blütenjagd der Männchen abhängig sind. Bemerkenswerterweise produzieren diese Orchideen keinen Nektar und verstecken ihren Pollen in einem von den Staubblättern abgedeckten Bereich. Aus diesem Grund können weibliche Bienen diese Blüten nicht besuchen, da sie Nektar und Pollen als Nahrungsquelle für ihren Nachwuchs benötigen und zu anderen Pflanzenarten fliegen würden, um diese Ressourcen zu erhalten.
Männliche Honigbienen geben an ihren Paarungsplätzen konzentrierte flüchtige Substanzen ab, um weibliche Bienen anzulocken.
Der gesamte Bestäuber, den die männlichen Bienen aus den Blüten extrahieren, bleibt an ihrem Körper haften, wenn sie die Veranstaltung verlassen. Bienen verwenden spezielle Bürsten an ihren Vorderbeinen, um die Chemikalien aufzunehmen. Von dort reiben sie sie auf Kämme an der Mittelbeine und werden schließlich durch diese Kämme in Rillen an den Hinterbeinen gedrückt. Diese pressen die Chemikalien durch wachsartige Haare, die die Rillenöffnungen verstopfen, und in die schwammartigen Hohlräume der Hinterbeine.
Das Geheimnis, um Frauen anzuziehen
Das „Aroma“, das diese männlichen Bienen sammeln, wird offenbar an ihren Balzplätzen verwendet. Das sind Stellen auf dem Waldboden, an denen sich die männlichen Bienen paaren. Obwohl man früher davon ausging, dass es sich bei den Düften, die diese Männchen aussenden, um Weibchen anzulocken, um Pheromone handelte, konnte in Verhaltensexperimenten nicht nachgewiesen werden, dass Weibchen von männlichen Gerüchen oder dem Aroma von Orchideen angezogen werden. Forscher gehen heute davon aus, dass der von den Männchen abgegebene Duft den Weibchen ihre „genetische Qualität“ signalisiert, denn für die männlichen Bienen ist das Sammeln einer komplexen Duftmischung sehr aufwändig, sodass nur die fittesten männlichen Bienen dies alles erreichen können.
Es handelt sich dabei um ein ungewöhnliches Beispiel für Zahavis „Krüppelprinzip“, ähnlich dem Schwanz eines männlichen Pfaus.
Veränderungen im Aromamilieu
Wissenschaftler verwenden einzelne synthetische Verbindungen als Köder, um Weibchen anzulocken und für weitere Studien einzufangen. Diese Verbindungen enthalten viele für den Menschen angenehme Duftstoffe (wie Methylsalicylat, Nelkenöl, Eukalyptusöl usw.) sowie einige weniger erwünschte Duftstoffe (wie Aminosäuren). Es ist wichtig zu beachten, dass sich die Ressourcen-Hotspots im Laufe des Jahres aufgrund der Blüte und des Absterbens von Pflanzen verschieben, was sich auf die olfaktorischen Vorlieben der Ränder auswirken kann. So zeigte etwa die Studie zu Euglossa imperialis, dass sich die Präferenzen für bestimmte Chemikalien im Laufe der Zeit deutlich änderten, wobei am Ende des Jahres insbesondere Eukalyptusöl gegenüber Methylsalicylat bevorzugt wurde.
Auch Änderungen der Windrichtung sind ein wichtiger Faktor, da dadurch ein weiterer Aroma-Hotspot in die Duftwolke der Bienen aufgenommen werden kann.
Paarung und Bestäubung
Tropische Orchideen selbst weisen häufig komplexe Anpassungen auf, bei denen die Pollenpakete präzise auf dem Körper der männlichen Orchideenbienen platziert werden, um sicherzustellen, dass eine Kreuzbestäubung nur zwischen Orchideen der gleichen Art stattfindet. Verschiedene Orchideenbienen werden von unterschiedlichen Chemikalien angezogen, was eine gezielte Paarung zwischen verschiedenen Bienen ermöglicht. Darwin identifizierte diese Bienen in seinen frühen Beschreibungen dieses Bestäubungssystems fälschlicherweise als Weibchen. Allerdings sind nicht alle Orchideen bei der Bestäubung auf die Orchideenbienen angewiesen; auch andere Insekten wie andere Bienen, Wespen, Fliegen, Ameisen und Motten können für die Bestäubung sorgen.
Überraschenderweise sind männliche Bienen der Art Eufriesea purpurata unter den Insekten einzigartig, da sie große Mengen an Pestiziden aufspüren und sammeln. Dressler entdeckte diese Bienen 1967 beim Sammeln von Pestiziden und Roberts beobachtete sie 1982 beim Aufsammeln großer Mengen DDT. Den Bienen wurde bei solchen Aktivitäten nicht einmal Schaden zugefügt.
Das Ökosystem der Orchideenbienen wird durch das Sammeln von Duftstoffen durch die männlichen Bienen gebildet, die nicht nur die Fortpflanzung der Bienen selbst unterstützen, sondern auch eine unersetzliche und wichtige Rolle bei der Bestäubung und Vermehrung von Pflanzen spielen. Welchen Einfluss könnte dieses scheinbar kleine, aber entscheidende Verhalten auf die Umweltveränderungen im ökologischen Gleichgewicht haben?
