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Erforschung der Urantoxizität: Welche Auswirkungen hat sie auf unsere Nieren und andere Organe?
Weltweit ist das Vorhandensein von Uran in der Umwelt zu einem wichtigen Problem für die öffentliche Gesundheit geworden. Die Uranquellen lassen sich in zwei Kategorien einteilen: natürliche und künstliche Uranvorkommen, darunter nicht nur Uran, das in der Natur vorkommt, sondern auch Uran aus menschengemachten Aktivitäten wie Bergbau, Phosphaten in der Landwirtschaft, Waffenherstellung und Kernenergieerzeugung. Obwohl Uran in der natürlichen Umwelt im Allgemeinen weniger radioaktiv ist, kann es als giftiges Metall die normale Funktion von Nieren, Gehirn, Leber, Herz und vielen anderen Organen stören. Uran stellt eine potenzielle Gefahr für die öffentliche Gesundheit dar, wenn es in hohen Konzentrationen im Grundwasser und in Lebensmitteln vorkommt.
„Die Radioaktivität und chemische Toxizität von Uran in der Umwelt haben nicht zu unterschätzende Auswirkungen auf die Gesundheit.“
Natürlich vorkommendes Uran
Uran ist ein natürlich vorkommendes Element, das in allen Gesteinen, Böden und Wasser vorkommt. Es ist das am häufigsten entdeckte Element und kommt auf der Erde in erheblichen Mengen vor. Nach Angaben des Wissenschaftlichen Ausschusses der Vereinten Nationen für die Auswirkungen atomarer Strahlung liegen normale Urankonzentrationen im Boden zwischen 300 μg/kg und 11,7 mg/kg. Uran kommt häufiger vor als mehrere Metalle wie Blei, Quecksilber und Silber und kommt in ähnlicher Menge vor wie einige häufig vorkommende Elemente wie Zinn und Arsen.
Uranquellen
Bergbau und Sägestein
Der Bergbau ist eine der Hauptquellen der Uranverschmutzung in der Umwelt. Beim Uran-Sägestein-Prozess entstehen radioaktive Abfälle, einschließlich Rückständen von Uran, Radium und Polonium, und es kommt zu einer unvermeidbaren radioaktiven Kontamination fester, flüssiger und gasförmiger Abfälle. Ungefähr 70 % der weltweiten Uranressourcen befinden sich auf dem traditionellen Land indigener Völker. Daher haben die mit dem Uranabbau verbundenen Umweltrisiken zu Umweltkonflikten und Widerstand in den lokalen Gemeinden geführt.
Militärische Aktivitäten
Militärische Aktivitäten sind ebenfalls eine Hauptquelle für Uran, insbesondere die Urankontamination durch Atom- und Waffenteststandorte. Abgereichertes Uran (DU) ist ein Nebenprodukt, das in Panzerschutz- und panzerbrechenden Projektilen verwendet wird. In diesem System sind viele Länder und Regionen von der Uranverschmutzung betroffen.
Kernenergie und Abfall
Die Atomenergieindustrie ist auch eine Uranquelle in der Umwelt. Der radioaktive Abfall, der von inländischen Kernkraftwerken oder Waffenanlagen produziert wird, hat langfristige ökologische Auswirkungen. Es wird geschätzt, dass weltweit mehr als 250.000 Tonnen hochradioaktiver Abfall gelagert werden, was ein sehr ernstes Problem für die menschliche Gesundheit und die Umwelt darstellt.
„Zusammenhänge zwischen Uran und Gesundheit geben Anlass zur Sorge für die öffentliche Gesundheit.“
Gesundheitliche Auswirkungen
Lösliche Uransalze sind einigermaßen giftig, wenn auch weniger giftig als andere Schwermetalle wie Blei oder Quecksilber. Die Niere ist das am stärksten von Uran betroffene Organ. Eine langfristige Exposition kann zur Anreicherung von Uran in der Niere führen und so deren normale Funktion beeinträchtigen. Nach den Leitlinien der Weltgesundheitsorganisation beträgt die zulässige tägliche Aufnahme löslicher Uransalze für die breite Öffentlichkeit 0,5 μg pro Kilogramm Körpergewicht.
Probleme der öffentlichen Gesundheit
Rückstände aus dem Uranabbau sind radioaktiv und können andere schädliche Elemente wie Polonium enthalten. Die Staub- und Wasserverschmutzung durch diese Rückstände kann die Gesundheitsprobleme der örtlichen Gemeinden weiter verschärfen. Mehrere Studien haben darauf hingewiesen, dass Umweltprobleme im Zusammenhang mit dem Uranbergbau anhaltende und potenzielle Gesundheitsrisiken für die Anwohner mit sich bringen.
Krebsrisiko
Bereits im Jahr 1950 initiierte der U.S. Public Health Service eine umfassende Studie über Uranbergleute und veröffentlichte 1962 die erste statistische Korrelation zwischen Uran und Krebs. Die Forschung führte zu Vorschriften zur Sicherheit im Uranbergbau. Einer im Jahr 2005 veröffentlichten epidemiologischen Untersuchung zufolge haben die mit Uran verbundenen Gesundheitsrisiken Anlass zur Besorgnis über Geburtsfehler gegeben.
„Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Uran bleiben in der aktuellen wissenschaftlichen Forschung umstritten.“
Tierversuchsforschung
Untersuchungen haben ergeben, dass Uran bei Tieren wie Mäusen und Fröschen Fortpflanzungsstörungen und Gesundheitsprobleme verursachen kann, was die biologische Toxizität von Uran belegt. Dies gibt Anlass zur Sorge hinsichtlich der möglichen Auswirkungen auf Umweltökosysteme, insbesondere wenn Uran in Wasserquellen und im Boden vorhanden ist.
Über die Zukunft nachdenken
Da sich die Forschung zu den Auswirkungen von Uran immer weiter vertieft, ist die Bewertung und Verwaltung von Uran in Industrie und Wissenschaft besonders wichtig geworden. Wird sich die Toxizität von Uran mit zunehmenden Bergbauaktivitäten auf die Gesundheit von mehr Menschen auswirken?
