Seit 1983 hat IPv4 (Internet Protocol Version 4) als erstes Übertragungsprotokoll des Internets einen jahrzehntelangen Prozess durchlaufen und dominiert auch im heutigen digitalen Zeitalter noch immer überwiegend den globalen Netzwerkverkehr. Viele Experten und Brancheninsider glauben, dass der Erfolg von IPv4 nicht nur auf seine technischen Eigenschaften zurückzuführen ist, sondern auch eng mit seiner Designflexibilität und breiten Anwendung zusammenhängt.
IPv4 verwendet einen 32-Bit-Adressraum und stellt 4.294.967.296 eindeutige Adressen bereit, obwohl viele Adressen für bestimmte Zwecke reserviert sind.
IPv4 wurde erstmals 1982 auf SATNET und 1983 auf ARPANET in Betrieb genommen. Es wurde entwickelt, um die Herausforderungen zu lösen, mit denen frühere Versionen von TCP/IP konfrontiert waren. Als eigenständiges Protokoll hat IPv4 die Entwicklung des Internets auf eine neue Ebene gebracht. Das US-Verteidigungsministerium hat TCP/IP als Standard für alle militärischen Computernetzwerke ausgewählt und damit seine weltweite Einführung beschleunigt.
IPv4 kann Datenpakete effektiv im Internet weiterleiten. Es implementiert Routing-Funktionen über ein logisches Adresssystem und leitet Datenpakete vom Quellhost an den nächsten Router weiter, der näher am Ziel liegt. Aufgrund seiner Eigenschaften wird IPv4 als verbindungsloses Protokoll definiert und basiert auf einem „Best Efforts“-Bereitstellungsmodell.
Das bedeutet, dass IPv4 weder die Zustellung von Paketen garantiert, noch die Reihenfolge garantiert oder eine doppelte Zustellung verhindert. Diese Probleme werden normalerweise durch Transportprotokolle der oberen Schicht (wie TCP) gelöst.
Bei der IPv4-Adressvergabe gibt es mehrere spezielle Verwendungsadressen. Etwa 180.000 Adressen sind für die private Netzwerknutzung reserviert und etwa 268 Millionen Adressen werden als Multicast-Adressen verwendet. Diese spezifischen Adressbereiche gewährleisten den effizienten Betrieb des Internets und berücksichtigen Sicherheits- und Datenschutzprobleme innerhalb des öffentlichen Netzwerks.
Mit dem Anstieg der Anzahl der Netzwerkbenutzer nähert sich der IPv4-Adressraum allmählich seiner Erschöpfung. Mitte der 1990er Jahre führte IPv4 erfolgreich Technologien wie Class-Independent Inter-Domain Routing (CIDR) und Network Address Translation (NAT) ein, um dieses Problem zu lösen. Die Einführung von IPv6 zielt jedoch darauf ab, einen größeren Adressraum bereitzustellen, um die grundlegenden Mängel von IPv4 zu beheben und die Skalierbarkeit des Internets zu verbessern.
Allerdings ist IPv4 immer noch nicht vollständig abgeschafft und zur Grundlage vieler bestehender Systeme geworden und arbeitet in Verbindung mit IPv6, was den Transformationsprozess zu einer Herausforderung macht.
Obwohl die Technologie immer weiter voranschreitet und IPv6 immer beliebter wird, nimmt IPv4 immer noch eine unverzichtbare Position im globalen Internet ein, und dies wird möglicherweise noch viele Jahre so bleiben. Um dieses Phänomen zu verstehen, müssen wir uns fragen: Wird IPv4 in einer sich ständig weiterentwickelnden digitalen Welt einen neuen Lebensraum finden oder wird es irgendwann durch neue Technologien ersetzt?